Двое мужчин подъезжали к городу. Стены из серого камня наводили мрачности, которая слегка разбавлялась синим штандартом города Вивек. Над городом, подпирая небеса высокой красной крышей, виднелась белоснежная башня.

– Как бы три шкуры не содрали, – вздохнул мужчина в кожаной куртке. – Война, дело затратное.

– Не, – покачал головой возница. – В постоялом дворе говорят, что с телеги берут по серебрушке.

– Врут. Даже на ярмарке берут три, – сморщился собеседник.

– Ты, Докло, конечно, мастер, но дурак, – сплюнул второй мужик. – Город своего не упустит, но он знает, где брать. Они на специи, сталь и ткань с шелком налог отдельный держат. Пошлиной называют. А твои глиняные горшки им даром не сдались. Серебрушку с телеги возьмут и смотреть толком не станут.

– А если я шелку привез? Или перца какого привезу?

– Не выйдет. В воротах артефкты стоят. Они сразу укажут, если у тебя такой товар есть. Торгаши из тех, что к северянам ходили, жаловались, что их с солью поймали. За товар три шкуры содрали. Сами не рады, что обмануть хотели.

– Может, врут?

– Может, и врут, но смотри, сколько телег в город тянется, – хмыкнул собеседник и указал за спину, где за ними уже собралась приличная вереница. Многие пытались попасть в город до рассвета.

– Ну и что?

– Докло, вот мастер ты так? Если с глиной чего сделать, посуду какую хитрую – это к тебе. Тут в окрестностях лучше тебя никто не делает.

– Ну, дак! – расправил плечи мужик.

– А ко мне ты почему пришел, Докло?

– Говорят, ты торгаш хороший и бойкий. Без прибыли никогда не ходишь.

– Так слушай меня тогда, а не ворчи. Мы уже почти у ворот, а ты все менжуешься. Вивек, может, и не Кусариф, но они тут слово держат. Если сказано в грамоте – серебрушка с телеги, значит, так и есть! Не мути воду! Еще ничего не случилось, а ты уже сто причин нашел домой уехать.

– Да я-то чего? Я ничего, – вздохнул гончар. – Сам знаешь, тяжко.

– Конечно тяжко, – фыркнул торгаш. – Пять дочерей, попробуй приличное приданое собрать.

– Не сыпь соль на рану, – вздохнул Докло.

Телега подкатила к очереди и после недолгого ожидания въехала в ворота, где их встретили пара стражников, одетых в добротную стальную броню, и один клерк.

– Что везете? – без особого интереса спросил он.

– Посуда глиняная, горшки, кувшины под вино, – перечислил торговец.

– Шелк, специи, ткани, металл, драгоценности, сталь?

– Нет. Только посуда.

Клерк поднял голову, взглянув на большой расписанный рунами камень и кивнул.

– Серебрушка за проезд. Торговую марку брать будете?

Гончар с торговцем переглянулись.

– А что за марка такая?

– Право на рынке стоять в первом ряду. Лоток наш, грузчики тоже наши. Зазывал, если надо, за отдельную плату.

– И сколько за такую марку? – тут же спросил торговец, быстро поняв выгоду стоять в первом ряду.

– Серебрушка сверху.

Торговец полез за пазуху, за кошельком, но его ухватил за плечо гончар.

– С ума сошел?!! Серебрушку за место! – зашептал он.

– Когда я из говна тарелки лепить начну, тогда и будешь указывать, – буркнул торгаш и одним движением сбросил руку с плеча. – Будьте добры, нам бы марку, и получше.