Во время вечера семейных игр Эльза казалась какой-то рассеянной и задумчивой, и потому девушка отвела сестру в спальню и, примостившись рядом на кровати, убаюкивала ее любимой колыбельной их матери, в которой пелось о таинственной, спрятанной среди лесов реке.

Принцесса с отвращением отдернула белый полог. Он напомнил противную пену на черных волнах, из которых появился страшный конь. И тут девушка вздохнула с облегчением. Она поняла, что образ лошади походил на статую в королевской библиотеке. А значит, это был самый обычный кошмар. Никаких наттмаров. Она слишком устала за прошедшую переполненную событиями неделю, вот во сне и возникали неприятные образы. Бояться было нечего. Успокоившись, Анна закуталась в одеяло и закрыла глаза.

Но тут же распахнула их вновь. Она вспомнила, как засыпала, глядя на погрузившуюся в сладкие сны сестру. Но сейчас Эльзы не было рядом. Принцесса старалась успокоиться и рассуждать логически. Вероятнее всего, королева проснулась среди ночи и решила вернуться к ожидающим ее в кабинете высоченным стопкам деловых бумаг.

По комнате пронесся ветерок, Анна вздрогнула. По крайней мере, теперь она поняла, почему так замерзла: балконная дверь была распахнута настежь. Выскользнув из-под одеяла, Анна набросила висевший на спинке кресла платок матери и направилась к балкону.

Она ожидала увидеть сладко спящую ночную деревню, утопающую в глубоких синих тенях, лишь кое-где прорезанных оранжевым пламенем уличных фонарей. Но, протянув руку к трепещущим на ветру шторам, она почувствовала то, что Олаф обычно называл «мучительным трепетом тревожного предчувствия». Девушка понимала, что случилось нечто плохое, и знала, что, когда отодвинет наконец закрывающую дверной проем ткань, ее взору откроется пугающая картина. Зажмурившись, она шагнула на балкон.

Ночь сверкала миллиардами звезд, вот только те спустились с небес и витали в воздухе, подобные маленьким бриллиантам. Это были замерзшие капли дождя, позабывшие, судя по всему, о существовании гравитации. Красивые, сверкающие... Каждый кристалл был острым, словно осколок стекла, их жала были направлены прямо на темнеющую вдали фигуру.

– Эльза?

Ее сестра стояла на мрачном берегу, спиной к разбивающимся о сушу волнам Эренфьорда. Она подняла голову и посмотрела на Анну. Яркий белый свет прорезал на один миг ночную тьму, осветив бледное лицо королевы.

Льдинки с оглушительным свистом обрушились на землю.

Не медля ни секунды, Анна бросилась бежать по темным коридорам и длинным лестницам к главному входу. Спустившись наконец вниз, девушка со скрипом распахнула огромные двери замка.

Острые кристаллы все еще сыпались с небес, разбиваясь о камни дорожек и покрывая все вокруг тонкой пленкой льда. Когда все смолкло, принцесса выбежала на парковую дорожку и понеслась туда, где несколько минут назад видела свою сестру. Ее путь был опасным и скользким. Но разве это могло ее остановить?

Пронизывающий ветер, завывая, сбивал с пути, на море поднимался шторм. Еще один резкий порыв разом задул все огни в уличных фонарях. Из темных окон выглядывали испуганные люди. Над Эренделлом повисла мертвая тишина.

А затем королевство погрузилось в непроглядную тьму.

Благодарность

Магия принимает порой самые различные формы, ее можно отыскать в искренних словах, в картинах или в прекрасных историях. Благодаря невероятному трудолюбию многих людей ею наполнена и эта самая книга.

В первую очередь мне бы хотелось поблагодарить своего редактора, Эрика Герона, который не только помог воплотить в жизнь этот роман, но и распахнул двери в прекрасное королевство Эренделл, безустанно прогуливаясь со мной в воображении по его просторам. Неугасаемый энтузиазм этого человека, его неистощимая фантазия и готовность в любое время дня и ночи обсудить приключения Анны и Эльзы стали для меня компонентами магического ритуала, способного, подобно найденному в древней книге заклинанию, воплотить в реальность мои грезы и мечты.