– Эльза! – Анна закричала. – Где ты?

Волк прыгнул в сторону девочки.

Анна ринулась прочь.

Ее сердце бешено колотилось в груди, каждый вздох пронзал легкие, как острый нож, а принцесса пыталась бежать все быстрее и быстрее, боясь признаться самой себе, что не в ее силах оторваться от страшного зверя. Заметив упавшее дерево, она юркнула за него, подтянула колени к груди и съежилась, стараясь стать совсем незаметной. Превозмогая боль в легких, Анна задержала дыхание, опасаясь, что оно может ее выдать. Прошла секунда, потом другая и еще одна. Неужели хищник потерял ее из виду?

С неба размеренно и тихо падал густой снег. Анна дрожала, жалея, что не послушала Эльзу, когда та сказала ей надеть вместо любимого парадного зеленого плаща повседневную толстую накидку из коричневой шерсти.

Эльза. Где же Эльза?

Тихая словно тень Анна выглянула из-за бревна, почти ожидая столкнуться нос к носу с волком. Но вместо этого она увидела лишь армию деревьев, отбрасывающих жуткие корявые тени на заснеженную землю. Поднимался ветер, и вместе с его ледяным дыханием рос страх принцессы. Если она пойдет по свежему снегу, чудище сможет отыскать ее по следам. А если не пойдет... она может никогда больше не увидеть любимую сестру.

Красное на белом.

Кровь на меху.

Нельзя же сидеть за этим бревном вечно! Сняв плащ, Анна положила его на землю так, чтобы он казался издалека спящим ребенком. Затем она присела на корточки. Вот так, хорошо, главное не шуметь. Она сделала медленный, но уверенный шаг назад. А потом еще один, и еще, осторожно прокладывая себе спиной путь между деревьями: в сказках ее матери именно так ходили хульдры, чтобы скрыть свои хвосты. Но у Анны не было хвоста. Вместо этого она оставляла свежий след на снегу – след, который будет путать и уводить от того места, где она на самом деле находится.

– Эльза... – прошептала девочка. – Ты уже выиграла. Пожалуйста, выходи.

Но ответа по-прежнему не было. Снегопад усиливался, поэтому Анна двигалась все быстрее. Шныряя между деревьями и ныряя за валуны, она время от времени замирала, чтобы в очередной раз оглядеть огромный заснеженный лес в поисках сестры. Но той не было ни следа. Казалось, будто ее сестру стерли. А если не стерли, то... но эта мысль была слишком невыносима для девочки, чтобы додумать ее до конца.

Где-то совсем рядом завыл волк.

Анна замерла. Она знала этот звук. Точно такой же издавали охотничьи собаки ее отца, учуяв запах лисы. Волк снова завыл, но на этот раз чуть дальше. Приманка сработала! Принцесса развернулась и побежала прочь. Снег падал все гуще, крупные хлопья залепляли ресницы, мешая видеть.

– Эльза! – Имя сестры вырвалось у нее из горла. – Эльза-а-а! Эл... – Анна поперхнулась.

Перед ней стояла не сестра, а волк.

Его свирепые желтые глаза снова уставились прямо на девочку.

Как он опередил ее? Как нашел? Думать было некогда, спасение было одно – бежать.

Анна неслась по лесу, высоко подбрасывая ноги, отчего снег вокруг нее взлетал вверх и смешивался с тем, что падал с неба. Она не могла позволить себе остановиться. Весь ее мир был снегом, страхом и холодом, а потом перед ней вдруг возникло бесконечное небо! Девочка резко затормозила. Она стояла на самом краю пропасти. Перед ней простиралась чернильная пустота, но Анна знала, что отступать назад нельзя – то, что кралось за ней по заснеженному лесу, было куда страшней.

Горячее дыхание.

Острые когти.

Куда более острые клыки.

– Эльза! – снова закричала Анна, срывая голос.

Но Эльза не появлялась. Если ее сестра не приходит на зов, значит, случилось что-то ужасное. Боль обожгла лопатки девочки. Она слишком долго колебалась. Острые когти волка впились ей в спину. Анна подалась вперед.

Шаг в пропасть..