Она краем глаза заметила, как отец и мать обменялись мимолетными встревоженными взглядами. В комнате вдруг что-то изменилось, словно луну за окном закрыло облако.

– Эльзе нужно поспать, – мягко ответила королева. – Да и тебе тоже не помешает отдохнуть. Агнарр, не мог бы ты передать мне подушку?

Отец Анны встал и подошел к выкрашенному белой краской креслу, которое было сдвинуто со своего обычного места у стены и теперь стояло между кроватью Анны и камином. На нем лежала подушка. Рядом, на полу, среди смятых одеял, лежала еще одна. Выглядело все так, будто кто-то устроил здесь импровизированную постель.

Анна перевела взгляд с пола на родителей. Они оставались спать в ее комнате, только когда она серьезно болела...

– Вы что, ночевали здесь? – тревожно спросила Анна. – Я больна?

– С тобой все в порядке, – ласково улыбнулся отец. Взяв подушку с кресла, он подложил ее под голову Анны, а королева тем временем потуже подоткнула одеяло. Девочка пошевелила пальцами ног, чтобы им было посвободнее, и тогда ее родители погасили свет и направились к двери.

– Сладких снов, Анна, – прошептала мама с порога, и свет из коридора очертил их силуэты.

– Сладкий снов... – прошептала принцесса в ответ, глубже зарываясь головой в мягкую, как облако, подушку.

Пятно света становилось все меньше и меньше, пока, наконец, не исчезло совсем. Дверь захлопнулась. Анна прислушалась к удаляющимся шагам родителей, прежде чем повернуться и посмотреть в окно.

Небо безмятежно дремало, цветные ленты северного сияния спрятались под лоскутным одеялом из облаков. Но Луна светила все так же ярко. Она смотрела на девочку сверху вниз, похожая на один из желтых глаз волка. Наблюдает. Выжидает. Вот только чего?

По спине Анны снова пробежал холодок, она накрылась одеялом с головой, но сон так и не пришел.

Глава 1

Шестнадцать лет спустя…

АННА СБЕЖАЛА ПО застланной коврами лестнице второго Большого зала, перепрыгивая через ступеньки.

Она чуть было не споткнулась на лестничной площадке, но даже не сбавила скорость. Часы на башне уже пробили десять утра, а она ведь обещала Эльзе не опаздывать. На секунду ей показалось отличной идеей соскользнуть вниз по перилам. Это определенно был самый быстрый способ спуститься, но в двадцать один год она была уже слишком взрослой для таких вещей... или нет?

Анна замедлила шаг. Светлое дерево перил заманчиво блестело после недавней полировки и обещало несравненную скорость. А ее новые сапоги для верховой езды на каблуках – подарок сановника из Зарии – еще не были достаточно разношены и совсем не подходили для бега. Она огляделась по сторонам. Вокруг не было ни души. Наконец приняв решение, принцесса подхватила подол платья, перекинула ногу через перила и стремительно соскользнула вниз, изящно приземлившись на площадке первого этажа. Она выбежала из дверей замка и со всех ног помчалась к конюшням.

– Эльза! Я здесь! – позвала Анна шепотом, пройдя сквозь двери в тихий мир сладко пахнущего сена и мирно жующих его лошадей. Она разгладила подол своего черного платья и провела рукой по блестящим каштановым волосам, чтобы убедиться, не растрепалась ли прическа из двух заколотых вокруг головы кос.

– Я не опоздала! Ну... – Она невинно подняла глаза к потолку. – Почти не опоздала. Мне приснился такой захватывающий сон... – Тут Анна замолчала, озираясь по сторонам.

Ее единственной аудиторией оказались настороженно повернувшие уши королевские лошади да выводок амбарных котят, которые, спотыкаясь, бежали ко входу в конюшню всякий раз, стоило лишь кому-то туда зайти. Эльзы нигде не было. Анна смущенно поправила челку. Каким-то чудом, несмотря на то что она проспала, ей удалось опередить сестру.