— Завтрашний день свободен, — продолжала Трейси, — но в пятницу вечером придут проконсультироваться Кэт Джордан, ее мать и три подружки. Они жаждут твоих советов по поводу нарядов. — Трейси выразительно закатила глаза. — Не исключена большая работа для тебя!

Заманчиво! Дороти усмехнулась, ее глаза при этом горели от возбуждения.

— Я предстану перед ними во всеоружии!

— Вовсе не требуется полная витрина, чтобы разрекламировать твой талант, — ободрила ее Трейси. — Кэт любит экстравагантность. Думай об этом! И вот еще — у Джорданов денег куры не клюют. Так что думай как следует!

— Прекрасно!

Трейси отпила кофе, а затем, как бы невзначай, заметила:

— Я бы зашла вчера вечером, но не хотела мешать твоей личной жизни.

Радостное возбуждение Дороти как рукой сняло. Трейси состроила гримасу.

— Надеюсь, я не сделала чего-то ужасного, позволив Неду привезти тебя домой?

— Нет.

— Он очень настойчив…

— Да.

Односложные ответы вызвали у подруги глубокий вздох.

— Я понимаю, это не мое дело, Дороти, но парень кажется очень искренним. Я долго беседовала с ним по дороге из госпиталя. Он всерьез намерен жениться на тебе.

— Может быть.

Трейси бросила на нее пронзительный взгляд.

— Ты не хочешь его?

Дороги поморщилась.

— Это не совсем так…

— Ну, если ты беспокоишься о работе, то Нед заверил меня, что будет уважать и поддерживать любой подходящий тебе способ проявления творческих способностей. Он сказал, что понимает, как ты к этому относишься, как важно для тебя чувствовать удовлетворение собой. Парень действительно произвел на меня впечатление, Дороти. Я не думаю, что тебе стоит волноваться на этот счет.

Трейси была права. Нед не стал бы мешать открывающимся перед ней возможностям. Он ценил свою работу и с уважением относился к работе Дороги. Нед Шеннон жалел бы только о времени, потраченном на ребенка.

— Когда Нед был здесь вчера, он заметил, как ты регулируешь высоту стола, и сказал, что сделает тебе такой, который будет удовлетворять всем твоим требованиям, — продолжала Трейси. — И вообще — перед тобой прекрасная возможность решить все проблемы!

Дороти не смогла сдержать улыбку. Нед обожал все исправлять. Он был просто одержим стремлением все исправить! К несчастью, дети только вставляли палки в колеса на пути к исполнению идеальных планов. Сможет ли Нед смириться с этим? Ее улыбка превратилась в болезненную гримасу. Шеннон был сыт по горло тем, как ребенок его друга испортил ту гнусную вечеринку.

— Будь я на твоем месте, я вцепилась бы в него мертвой хваткой, — доверительно сообщила Трейси. — Парень — чистое золото! У него есть деньги. У него есть мозги. У него прекрасные мускулы. И он не собирается мешать нашему партнерству.

Дороти вздохнула и поведала ужасную правду:

— Он не хочет детей, Трейси. Вот почему я порвала с ним!

Брови Трейси исчезли под залихватской челкой.

— Он отвернулся от тебя, когда ты забеременела?! — выпалила она в ярости.

— Нет, я не говорила ему, что беременна. Я просто знала, что дети ему не нужны. Он не раз в недвусмысленных выражениях давал мне это понять.

Допивая кофе, Трейси обдумывала новые факты. Затем она решительно поставила чашку и поднесла Дороти плоды своих размышлений.