— Даже твои волосы… — Он удивленно покачал головой.

— Тебе больше нравились длинные?

— Нет, это совсем другое, но тебе идет эта прическа.

Решительные позитивные сдвиги!

— Я знаю, тебе нравятся длинные волосы, но они болтались и мешали мне подшивать подолы у платьев.

Она болтала не переставая, пытаясь справиться с неравным возбуждением.

— Это не имеет значения.

Его глаза добавили, что он восхищался бы ею в любом случае.

— Ты тоже прекрасно выглядишь, Нед.

Он перевел дыхание.

— Можно мне войти, Дороти?

— Ой! — выдохнула она и вспомнила, что вдохнула уже очень давно.

Неуверенность не проходила — словно она была девчонкой на первом свидании, которая хочет, чтобы все было идеально, и боится ошибиться, зайдя слишком далеко или остановившись слишком рано. Это было глупо! У них, в конце концов, уже ребенок! И все же при воспоминании об их близости ей становилось не по себе. Слишком многое положено на весы.

— Я не собираюсь брать тебя штурмом, Дороти, — мягко сказал Нед. — Тебе нужно время, я понимаю.

Облегчение и радость охватили ее, выразившись в ослепительной улыбке.

— Я рада твоему приходу, Нед, — задушевно сказала она и отступила в сторону, чтобы пропустить гостя. — Извини за вчерашний вечер… За то, что вытолкнула тебя так… так…

— Все в порядке, — заверил ее Нед. — Ты, должно быть, переутомилась: ребенок, я и вообще…

— Да, я не знала, что и думать, — выпалила она.

— Мы разберемся, мы обязательно разберемся. — Он серьезно взглянул на нее, ожидая согласия.

Ее сердце исполнилось надежды. Дороти захотелось броситься к Неду, обнять его, поцеловать, безоглядно отдаться ему, наслаждаясь радостью снова быть вместе, зная, что он — ее мужчина, а она — его женщина.

Но Дороти закрыла дверь и попыталась быть благоразумной.

— Да, думаю, нам стоит это сделать, — абсолютно искренне сказала она.

Их вдруг словно окутало облако, перенасыщенное надеждами, мечтами и желанием. Нед, казалось, вошел на цыпочках, а теперь твердо встал на ноги. Его руки потянулись к ней, но он только хлопнул ими и тепло спросил:

— Ну а как сегодня вел себя ребенок?

Ребенок!

Это слово рассеяло горячий туман, окутавший было рассудок Дороти, но на этот раз не обидело ее. Ничего плохого он не имел в виду. Он старается.

— Прекрасно! — Она улыбнулась. — Джоанне так понравилось купание. Ты бы видел ее, Нед! Это было так…

И тут Дороти поперхнулась, вдруг поняв, что сыплет восторгами, как упоенная мать, не представляющая себе иных тем для разговоров, кроме вполне тривиальных действий своего чада. А ведь именно это когда-то раздражало Неда больше всего!

— Продолжай, — попросил он.

Дороти нервно сглотнула. В голове ее вдруг образовалась пустота. Она не знала, какими словами ей рассказать то, что хотела.

— Ты подумаешь, что я растительное существо, — вырвалось у нее вместе с беспомощным вздохом.

— Милая моя, я хочу делить с тобой все! Не отталкивай меня! Пожалуйста!

Мучительная мольба в его голосе, в его взгляде тронула ее сердце.

— Но ты же говорил…

— Забудь все, что я говорил! К нам это не относится!

Она покачала головой, не в силах избавиться от воспоминаний о споре, который разлучил их. Надо постараться хотя бы сделать вид, что того разговора никогда не было!

— Я не хочу наводить на тебя скуку, Нед.