– А кто перекрывает ходы?

– В смысле?

– Ну, вы сказали «опять ход перекрыли»… Значит, его кто-то закрывает, а потом снова открывает…

– Не говори глупостей! – усмехнулся Профессор. – Это просто так говорится «перекрыли», а на самом деле просто Жизнь так устроена… Пойдем обходным маршрутом. Кстати, тебе его тоже не помешает запомнить…

Хомяки отползли немного назад и свернули в неприметный очень узкий тоннель.

Профессор полез вперед и прокряхтел:

– Вот за что не люблю я этот маршрут. Здесь с тебя семь потов сойдет, пока в нормальный, просторный тоннель выберешься!

Через несколько минут хомяки выпали из узкого лаза и уселись отдыхать на широком перекрестке.

– Здорово! – разглядывая восемь ходов, уходящих в разные стороны, восхищенно воскликнул Новичок. – И вы знаете, куда ведет каждый?…

– Нет, у меня не было времени, чтобы исследовать каждый ход. Я пользуюсь только двумя. Один ведет к кормушке, а другой к моей любимой подружке… – Профессор приводил в порядок свою рыжую шерстку, взъерошенную в узком тоннеле.

Хомяки отдыхали довольно долго, пока Новичку не надоело, и он не принялся бегать вокруг, везде засовывая волосатый нос.

– Сиди на месте! – прикрикнул Профессор. – А то потеряешься. И будешь блуждать, пока не помрешь с голоду…

Новичок испугался:

– А что, такое бывает?

– Я слышал, бывает…

Подбежав поближе к Профессору, Новичок уселся рядом.

– Но ты не бойся, со мной не пропадешь! – успокоил Профессор.

Хомяки еще какое-то время отдыхали, а потом неутомимый Новичок, вертя головой и непрерывно нюхая воздух, тихо, с придыханием спросил:

– А в чем смысл Жизни?…

– Как в чем? – пожал плечами Профессор. – В том, чтобы быстрее других добраться до кормушки и подружки…

– Странно… – Новичок задумчиво почесал бок. – И все?…

– Ну, еще надо избежать всех ловушек, постараться не заблудится и всегда вовремя возвращаться… Пошли дальше?…

Новичок хотел спросить что-то еще, но не решился, а только молча кивнул и вновь засеменил вслед за Профессором.

Вскоре они оказались в Столовой и с удовольствием набросились на еду.

– Да, для двоих здесь еды маловато… – проворчал Профессор.

– А что, на всю Жизнь только одна Столовая? – поинтересовался Новичок.

– Нет, конечно. Говорят, их много, но я всегда хожу в эту… – Профессор недовольно почесал пустые щеки. – Наверное, тебе придется поискать другую… Когда освоишься… А то по твоей милости мне теперь нечего будет погрызть ночью.

Новичку стало неудобно:

– Так, может, поищем другую Столовую прямо сейчас?

– Нет, я наелся и хочу отдохнуть… – Профессор немного повозился, нашел удобное положение и задремал.

– После хорошего обеда надо обязательно подремать! – пробормотал он сквозь сон. – Это одно из немногих удовольствий в Жизни…

– А еще какие есть? – не особенно рассчитывая на ответ, спросил Новичок.

– Вот найдешь свою подружку, узнаешь… – пробурчал Профессор. Через секунду он уже спал.

Новичок вздохнул, немного походил по Столовой, заглянул обратно в Жизнь, но выбраться не решился. Он сел поближе к Профессору и тоже попытался заснуть. Вскоре пришла беспокойная от многочисленных впечатлений полудрема.