За выстроенной в шеренгу дюжиной «Дакот» на фоне тропического леса с трудом можно было разглядеть наблюдательную вышку — таких по периметру базы было выстроено с десяток. У охраны, кроме приборов наблюдения и крупнокалиберных пулеметов, имелся арсенал портативных зенитных ракет и осколочных гранатометов. Появись незваные гости, их бы уже на пороге ждала более чем горячая встреча.

База была построена с учетом истории боевых действий в Индокитае и Африке. Подходы к ней надежно прикрывали минные поля и хитроумные ловушки.

Едва вертолет коснулся земли, от одного из строений в его направлении сорвался открытый внедорожник. Джип несся, словно собирался взлететь, поднимая за собой шлейф густой бурой пыли.

Едва машина остановилась, из нее, несмотря на крупные габариты, проворно выскочил мужчина в камуфлированной форме, с тяжелым пистолетом на брезентовом ремне. Выглядел он с голливудским шиком: высоко закатанные рукава обнажали могучие руки, густо покрытые причудливыми узорами цветных наколок, на голове — черная бандана со скалящимся «Веселым Роджером», неоднократно сломанный нос венчали солнцезащитные очки с зеркальными стеклами.

Верзиле было далеко за сорок, но он двигался легкой пружинистой походкой, словно дикий лесной охотник — ягуар.

Приблизившись к вертолету, мужчина открыл дверь со стороны пассажира и протянул даме руку. Та проворно выпорхнула наружу, и они смогли обняться, как старые приятели.

— Рад тебя видеть, Горгона. — Мужчина облапил гостью за талию, бесцеремонно впился губами в ее шею.

— Называй меня лучше Хилари, так мне привычней. — Женщина со смехом отстранилась.

— Не хочешь выходить из образа «Веселой вдовы»? Ну, ну. А я как был Плантатором, так и остался.

— Надоело быть Никитой, постоянно выслеживающей и уничтожающей врагов демократии. Выпал шанс почувствовать себя светской львицей, вот и стараюсь им насладиться в полной мере.

— Детка, не увлекайся особо, мой тебе совет, — доброжелательно хмыкнул Плантатор. — Рано или поздно придется вернуться в свое естественное состояние, и это станет большим разочарованием. Это же как с кокаином: гадость еще та, мозги сушит хуже микроволновки. А помнишь, три года назад мы не по-детски зажгли в Гватемале…

— Я же тебя просила, не напоминай о прошлом, — досадливо сморщила носик женщина.

— Как скажешь, — пожал плечами верзила и, склонив голову набок, с обидой спросил: — Тогда зачем пожаловала?

— Шеф прислал посмотреть, как идут дела на твоей «плантации».

— Я же ему только вчера докладывал!

— Ну, знаешь, как говорят: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».

— Вот сам бы сюда и пожаловал. — Плантатор раздул ноздри и отвернулся.

— Ну что ты, Шеф слишком большого полета птица, чтобы рыться в наших навозных кучах.

— Ладно, поехали, покажу, как «трудятся на моей плантации». — Наемник легко подхватил на руки «Веселую вдову» и понес к джипу. Усадив Хилари на пассажирское сиденье, по-хозяйски бросил водителю: — Жди здесь.

Армейский внедорожник, монотонно рыча, несся по территории тренировочной зоны. Через опущенное ветровое стекло горячий влажный воздух тропиков обжигал нежное лицо гостьи.