Он вытащил из кармана плоскую коробочку, очень похожую на пульт управления, и направил ее на Диану, стоящую рядом с Тайроном.

— Я ждал чего-то подобного, ваше величество, — горько усмехнулся саорг. — Меня с детства учили уважать Ликерийскую империю, потому что мы честно выполняли свою часть договора. Ну, что, отец, ты убедился? Ликерии нельзя доверять.

— Ты прав, сын, — согласился с ним Асмус.

— Закончим спектакль? — спросил Тпйрон.

— Полагаю, да. Наш разговор протекает совсем не в соответствии с моим планом.

— О чем вы? — рассвирепел император, по-прежнему направляя пульт на Диану.

— Я давно освободил купленных мною рабов, а ваши ведомства подтвердили их освобождение документально. Правда, сделать это оказалось достаточно трудно, но мне удалось, — пояснил Тайрон.

— Но на них ошейники! — император ошеломленно переводил взгляд с Дианы на Гермора.

— Да, на них ошейники, — не стал спорить саорг. — Но они дезактивированы. Мой отец политик и привык решать все дела мирным путем. Он хотел, чтобы вы в знак дружбы, по доброй воле освободили всех рабов Ликерии прямо в этом зале, а начали с Зерта и Ди. Но я не политик. Я воин, Невелус. И моя интуиция подсказывала: что подлец, даже загнанный в угол, все равно поступит подло. Так и вышло. Диана, Гермор, снимите ошейники!

Девушка и старик легко расстегнули металлические обручи и вручили их Тайрону. Саорг брезгливо поморщился, принимая их, а потом с силой швырнул под ноги императора. Невелус едва успел отскочить. Вот теперь он смотрел на Тайрона с ужасом.

— Что же вы не берете ту ценность, которой так дорожит ваша империя? — спросил его Асмус.

Но прежде, чем император ответил, громко захохотал Ригли. Он смеялся и смеялся, пока слезы не выступили у него на глазах.

— Ох, Невелус, неужели я дожил до того дня, когда тебя переиграли по всем фронтам! И кто? Саорги, которых ты считал, пусть опасными, но достаточно послушными твоей воле марионетками! — произнес он, утирая рукавом влагу с глаз.

— Заткнись! — процедил император. — Посмотрим, кто будет смеяться последним!

— Что такое? — вмиг стал серьезным бывший советник. Он посмотрел в большой иллюминатор. Прямо по курсу висела дюжина имперских истребителей. Тут же раздался противный писк.

— Тебя вызывают, — ехидно произнес император.

— Слышу! — мужчина ответил на вызов.

— Ригли Кнауф, вы окружены! Сложите оружие и сдайтесь! — раздался механический голос. — Повторяю, вы окружены! Сложите оружие и сдайтесь имперским войскам!

— Будь ты проклят, Невелус! — взревел Ригли, удобно перехватывая в руках прибор Гермора. — Последнее предупреждение: или ты отзываешь своих псов и отказываешься от трона, или я жму эту треклятую кнопку!

— Я никогда не откажусь от трона! Сдавайся, Ригли, или сдохни! — прошипел император.

— Ой, идиоты… — только и успел сказать Тайрон, обнимая Диану и привлекая девушку к себе.

— Я погибну, но погибну не один! Со мной погибнет вся Ликерия! — прошипел Ригли и нажал на кнопку.

На экране было хорошо видно центральный иллюминатор корабля бывшего советника. Там имперский крейсер совершал маневр для стыковки.

В кабинете императора воцарилась тишина. Все затаили дыхание, но ничего не происходило. Ригли озадаченно смотрел на прибор.