— Пусто! Мальчишки здесь нет, — громким шепотом ответил другой.

Разговаривали мужчины тихо, мальчик едва мог разобрать слова. То и дело слышались скрипы и шорохи. Покои спешно обыскивали. Денни вздрогнул и, кажется, даже перестал дышать. Визитеры остановились прямо напротив кровати, и мальчик увидел две пары сапог, очень похожих на те, что носят военные из дворцовой стражи.

— Проклятый саорг! Когда он успел спрятать седнианского выродка?

— Ригли будет очень недоволен. Пройдоха очень не любит, когда его приказы не исполняются.

— Пора делать ноги, Свен. Лучше пусть императорский прихвостень злится, чем распылит хозяин этих покоев.

— И то верно!

Собеседники уже двинулись к выходу на террасу, но вдруг остановились.

— Ты в смежных покоях смотрел? — спросил хриплый.

— Пусто там! — разозлился его напарник, но ответ, видимо, того не удовлетворил.

— А под кроватью? — вдруг спросил он и направился прямо к убежищу Денни. Мальчик похолодел от страха и сильнее прижал несчастного кролика.

— Думаешь, саорг держит своих рабов там? — саркастически хмыкнул второй, когда его приятель уже задрал край меховой накидки. — Валим отсюда! Не хватало еще, чтобы кто-то нас здесь застукал!

— Ты прав! — прозвучало в ответ.

Через минуту все стихло, но Денни так и не смог заставить себя выползти из под кровати. Он лежал и прислушивался, вздрагивая от каждого шороха. Но никто не возвращался. А потом вошел распорядитель Тян и мальчик услышал голоса сестры и Тайрона. В этот же момент, Шустрику внезапно надоела неподвижность, и он слегка куснул Денни за палец. От неожиданности ребенок разжал руки, и зверк, почувствовав свободу, ринулся из душного укрытия, на свободу.

Пришлось вылезать и Денни. Не мог же он вот так перед всеми признаться, что струсил и забился в самый дальний угол. Конечно, он понимал, что поступил правильно, и спрятаться было нужно, но признаться… Нет! Лучше уж наедине рассказать об этом Тайрону, поэтому о странных мужчинах мальчишка умолчал и, кажется, саорг ему поверил.

Денни огляделся и увидел Шустрика у бассейна. Зверек забился под кресло. Мальчик пересек комнату и взял его на руки.

— Не бойся, я не дам тебя в обиду! — сказал ребенок, не смотря на то, что сейчас его сердце билось так же испуганно, как и сердце кролика.

Вошел распорядитель Тян, а за ним слуги, которые несли подносы с едой. Вкусные ароматы тут же наполнили покои и легкие мальчика, вызывая у него обильное слюноотделение. Полдень уже давно миновал, а у Денни с самого завтрака во рту не было ни крошки. Предвкушая вкусный обед, ребенок отвлекся и успокоился. Тайрону он доверял, саорг не даст в обиду ни его, ни сестру. Потирая ладошки, мальчик сел за стол и потянулся к одному из блюд.

— Не спеши, юный господин! — одернул его Тян.

— Никакой я не господин! — буркнул ребенок. — Зовите меня Денни.

Ликериец снова улыбнулся, на этот раз более приветливо. На секунду, на его лице промелькнуло удивленное выражение. За все время своей службы во дворце Тян не встречал никого, кто бы не хотел возвыситься над другими. Надо же, а мальчишке не понравилось уважительное обращение. Странные эти седнианцы. Распорядитель обернулся к одному из слуг, и вперед вышел тощий мужчина, одетый в черный костюм с кружевными манжетами.

— Денни, — Тян указал на слугу и представил: — это Троил, один из лучших императорских дегустаторов. Он будет пробовать твою еду прежде, чем ты ее съешь.

— Зачем? — искренне удивился мальчик. Ему не хотелось, чтобы посторонний человек ковырялся в его тарелке.