- Эй, стража, - раздалось из-за стены.

    - Ну, чего тебе? - ответил охранник. - Зачем пожаловал?

    - Мне нужно кое-что передать одному из зелкаев.

    Человек-ящер держал в руках копье, но это не насторожило стражника. Он нажал на бронзовый рычаг, отодвигавший засов калитки.

    Пайл обернулся и что-то крикнул в сторону леса на каком-то незнакомом стражнику языке.

    - Что-что?.. - переспросил охранник, но оборвал фразу, увидев, как минимум, два десятка человеко-ящеров с копьями в руках, бегущих к воротам. Ничего себе!

    Он попытался снова повернуть рычаг. Тот почти не поддавался. Плохи дела!

    - Сюда, - раздался голос.

    Поглядев вниз, стражник увидел, что первый пайл уже пролез за ворота и заклинил копьем механизм запора. В следующий миг пущенное из-за частокола копье воткнулось в грудь часового. На мгновение все его тело пронзила острая боль, а затем наступила пустота.

    Уже теряя сознание, стражник успел подумать: наконец-то здесь хоть что-то случилось.

    Клег проснулся, когда за окном его комнаты сгустилась ночная тьма. Он потянулся, встал, вылил себе на голову кувшин воды, предназначенной для умывания, и, освежившись таким образом, открыл дверь в коридор. Он решил еще раз перекусить перед тем, как покинуть харчевню. Спускаясь по лестнице, Клег бросил взгляд за окно. Темнота была не абсолютной. Яркие звезды проткнули покрывало ночи тысячами серебряных иголок. Почти полная луна ярким фонарем висела над крышами. Легкий ветерок принес с озера влагу и запах водорослей. Настроение у Клега было отличное... пока он не посмотрел вниз.

    Там по узкой улице между кожевенной лавкой и харчевней сновали какие-то тени. В свете луны и торчащего над входом в харчевню факела острому взгляду Клега не составило труда определить, что это были не люди и не зелкаи.

    Это были пайлы.

    Клега забила мелкая дрожь, но не холодный ночной ветер, дувший из окна, был тому причиной.

    Пайлы! Но как же они оказались здесь? Стража не стала бы пропускать в деревню вооруженный отряд. Может быть, они перелезли через частокол? Или выломали ворота?

    Какая разница, Клег? Гораздо важнее, зачем они здесь. Или за кем? Они пришли по твою душу, в этом можешь не сомневаться.

    На секунду Клег поддался панике. Две дюжины пайлов прочешут деревню в мгновение ока и найдут его.

    Непроизвольно рука Клега потянулась к мешочку на поясе, в котором лежало зерно. Если пайлам удастся отобрать у него талисман, а он сам при этом останется жив, то, видимо, смерть от копья пайла покажется Клегу благом по сравнению с тем, что сделает с ним в гневе Великий Мастер. Нет, надо выбираться отсюда!

    Как бы ни были опасны ночью подводные пути, там, в озере, его шансы будут куда выше. Пайлы могут разрушить не только этот частокол, но и каменную стену, но скорее солнце не взойдет на небо, чем они научатся плавать достаточно хорошо, чтобы поймать зелкая в воде.

    Клег стал осторожно спускаться по ступенькам. Внизу раздались громкие голоса:

    - Эй, мы ищем одного из людей-рыб! Есть у тебя такие? Отвечай, а не то получишь копье в живот!

    - Т-т-там, на-в-верху, - раздался дрожащий голос трактирщика.

    Клег замер. Черные Глубины! Он в ловушке!

    Молодой пайл, тот, на которого Сайла уже положила глаз и ждала, пока он станет чуть постарше, скатился по песчаному склону и подбежал к Царице:

    - Они идут.

    Сайла кивнула:

    - Именно так, как я и предполагала.