Рэй хотел возразить, но Алиса говорила правду. Если бы только выяснить, каким образом тот источник энергии к ней привязан… Макс поступил с Алисой неправильно. Он ей нравится, зачем же давать надежду? Но Рэй не был уверен в Максе – проникнуть в его чувства было нелегко, Рэю казалось, что сердце друга было покрыто броней, как и у него самого. Но может, он ошибается, и Алиса Максу нравится?

Басилун появился на стуле слева от Рэя. Надо же, решил ему показаться. Рэй по взгляду и рассеянной улыбке Алисы давно понял, что дракон тут.

– Это лучший хамон из моего холодильника, – заметил Рэй, увидев в лапках золотого дракона пластиковую упаковку.

Тут дракон неловко подцепил тонкий ломтик свинины, и тот упал на пол. В наступившей тишине послышалось чавканье.

– Там еще кто-то есть? – спросила Алиса.

– Мой… ээээ… питомец, – Басилун пнул кого-то под столом. В ответ раздалось шипение.

Рэй и Алиса переглянулись. Маг был рад, что неприятный разговор закончился, не успев начаться.

– Ну, и кто у нас там? – с любопытством спросил он.

– Да так… никто… – Басилун вытаращил на Рэя глаза, пытаясь дать тому понять, что лучше не развивать тему.

– Там у вас я, – ответил вкрадчивый мурлыкающий голосок, и в следующий момент на стол прыгнуло странное создание. Сначала Рэй решил, что это кот, потом – что призрак кота, потом – что это оживший мертвый кот. В общем-то все три определения этому существу подходили. Он был темный, местами облезлый, одно ухо откусано, один глаз сверкал инфернальным зеленым светом, вторая глазница была зашита белыми нитками. Хвост переломан в нескольких местах, отчего красивые грациозные кошачьи помахивания превращались в хаотичное подергивание в разных направлениях.

Алиса вскочила, в ужасе отбежав подальше, и смотрела на существо с порога квартиры, готовая в любой момент бежать от него через весь город.

– Не бойся, хозяйка, не обижу, – ухмыльнулся недокот. У него еще и клык один длиннее другого, успел отметить Рэй. И оба торчат, как у вампира.

– И откуда к нам такую красоту принесло? – поинтересовался маг.

– Ты зачем ей умереть не дал? – атаковал в ответ кот. – Вот меня и прислали разбираться.

– А! – Рэй рассмеялся и откинулся на спинку стула. – Значит, ты у нас из преисподней?

Алиса в ужасе смотрела на оживший труп кота, на дракона, на улыбающегося хозяина времени. В голове все смешалось, напряженный день вдруг навалился на нее всем грузом недосказанности, стало душно и захотелось бежать куда глаза глядят.

– Что тут происходит?! – завопила она. – Что это за хрень такая?

И прежде, чем Рэй успел среагировать, Алиса вскочила и выбежала из квартиры.

– Ах, черт! – маг подорвался мгновенно, схватил куртку и выскочил за ней.

На лестнице глухо раздался его крик:

– Стой, Алиса!

Дракон и кот переглянулись.

– А я тебя предупреждал, – укоризненно сказал дракон.