— Ты заметила, что он умер не своей смертью? — уверившись, что мы в относительной безопасности и нападение нам не грозит, спросила кузина. Я кивнула. Трудно было не заметить, когда грудная клетка скелета чуть ли ни в крошку перетерта!

— Кто же его так разделал? — Мэй присела на корточки, без отвращения разглядывая труп. Подобранной с пола веточкой тронула костлявую руку, на которой что-то тускло блеснуло. Кольцо? Кузина обмотала ладонь платком, и, стараясь не вдыхать исходившее от скелета зловонье, сняла с него печатку. В голове промелькнуло воспоминание о медицинском колледже, который Мэй посещала по настоянию семьи. Чего уж тут после занятий в морге бояться? Да и испытание кузины проходило в старом замке. Братец тогда, увлекающийся ужасами, дал дяде богатую пищу для размышлений, и проверка храбрости вышла на славу.

К слову, в семье Хасу есть традиция — дети в возрасте семи лет проходят испытания страхом и одиночеством. Конечно, никто о нем не предупреждает. Обычно, экзамен начинается с загородной поездки, где "случайно" посреди леса ломается машина, и взрослые уходят за помощью. А ты остаешься ждать, маясь от неизвестности…

Я выдержала три часа, а после выбралась из машины, и в сумерках пошла по тропинке. Внимательно смотрела под ноги, ища примятую траву, отмечая следы. И то и дело оглядывалась. До этого дня такого страха я не испытывала никогда — казалось, все мои кошмары ожили и готовы броситься на меня из темноты.

После меня долго согревали и отпаивали горячим чаем: провести два часа в легкой куртке в осеннем лесу это не шутка. А я еще долго никуда не ездила с родителями, и до сих пор старалась уточнять маршрут и запоминать дорогу. На всякий случай.

— Взгляни, знакомый рисунок? — кузина подставила кольцо под луч фонарика, и тот выхватил хитросплетение затертых линий. Сложный знак, но я его точно где-то видела.

— Ох, черт! Да что за напасть! — возмутилась я сквозь зубы, сообразив, члену какой фамилии принадлежало кольцо.

— Вот и я о том же, — мрачно подтвердила мою догадку Мэй, и печатка перекочевала ей в карман.

У меня даже промелькнула мысль попросить кузину не рассказывать о находке, но я отмела ее как недостойную. Хотя из всех семей, именно с этой фамилией я бы предпочла не связываться.

— Одзё, Мэй-сама, отойдите в сторонку! — крикнул адвокат. Мы послушались, и тут же, словно живая змея, рядом с нами опустился конец веревки. — Подняться сможете?

Я посмотрела на импровизированную лестницу. Через определенное расстояние на веревке были завязаны узлы, а значит, взбираться будет несложно, да и не высоко. По сравнению с тренажерным залом, где веревка под потолок и прекрасно скользит в руках, просто цветочки…

— И где вы ее нашли? — поинтересовалась я уже наверху. Кузина сидела рядом, потирая слегка оцарапанные руки. А вот юный детектив предпочел спуститься вниз, и своими глазами увидеть таинственную пещеру. Что ж, оно и к лучшему. Разговор был не для детских ушей.

— Не поверишь, но под скамьей есть ящик, где полно разных инструментов, — ответил на мой вопрос оборотень. — Только не понимаю, зачем он там понадобился.

— Видимо, хозяйка особняка не только молиться сюда приходила, — вздохнула я.