— Спать надо по ночам, — он потрепал Алексея по голове, — а не по коридорам бегать. Давай быстренько допивай чай и бегом в школу.

Алексей выполз из-за стола. В коридоре прислушался. Нет, все тихо. Он взял рюкзак с учебниками, натянул куртку и поплелся в школу.

Антон Кузькин, как обычно, сидел в самом дальнем углу класса и разрисовывал тетрадку чертиками и вампирами. Он был невысоким крепким парнем с неизменной довольной ухмылкой на толстом розовом лице. Длинные кудрявые рыжие волосы все время падали ему на глаза, поэтому он постоянно либо встряхивал головой, либо щелкал по непокорной челке пальцами. Самым любимым его занятием было философствовать о всякой нечистой силе и непонятных явлениях. Выслушав рассказ Алексея, он с завистью вздохнул и, не отрываясь от тетрадки, сказал:

— Да, а вот мне ничего такого не снится.

— Ты не понял! — возмутился Алексей. — Я же говорю, не приснилось! Я все это увидел. И как всадник скакал, и как тетка руку протягивала.

— Ну почему к другим они приходят, а ко мне никогда?!

Глаза Антона сияли неподдельной завистью. «Нашел, чему завидовать», — рассердился Алексей и, отвернувшись от приятеля, буркнул:

— Забирай, не жалко. — И после паузы с надеждой в голосе спросил: — Ты думаешь, это просто приснилось?

— Ну не на самом же деле это было! — удивился непонятливости друга Антон и развернул его к себе. — Когда человек засыпает, его подсознание переносится в иное пространство, где живет всякая нечисть. И если человек слаб, то энергетические вампиры вытягивают из него энергию. Тогда утром этот человек просыпается невыспавшимся. Ты выспался?

— Нет, — обреченно мотнул головой Алексей.

— Ну вот, — непонятно чему обрадовался Антон и опять принялся за рисунок. — Человек об этом ничего не помнит. Просыпаясь, он медленно переходит в свой мир, и все стирается.

— А я все помню.

Алексей понял, что друга ему не переубедить.

— Значит, ты резко проснулся.

— Да не спал я! — с отчаянием выкрикнул Белов.

— Это тебе только кажется, — Антон хлопнул Алексея по коленке. — Ну какие всадники без головы в московской квартире? Он у тебя в коридоре не поместится.

«И правда, не поместится, — с удивлением подумал Алексей. — Коридор длинный, но довольно узкий. Опять меня воображение подвело. Мама говорит, что я просто впечатлительный ребенок, и сама же любит рассказывать, как в детском саду я испугался сказки «Кошкин дом». Мне тогда месяц снились всякие пожары. Потом меня долгое время преследовал человек-невидимка… Но это все было во сне. А теперь?»

«Ты нам нужен…» — эта фраза сама собой прозвучала в его голове.

— Слушай, Кузькин, а как же слова? Он так четко это говорил.

— Кто? Всадник? — расхохотался Антон. — Как же он мог говорить, если у него нет головы? Да ладно тебе, забудь. Лучше пойдем после уроков ко мне, я тебе такую книжицу покажу, закачаешься.

И Антон придвинул к Алексею разрисованную тетрадку. Среди оскаленных морд вампиров, с клыков которых капала кровь, роботов, стреляющих одновременно из нескольких видов оружия, он увидел скачущего всадника. Да, Кузькин умел рисовать. Черный конь вскидывал передние копыта в огромном прыжке. Вздыбленная грива терялась в черной фигуре всадника, горбом сидящего на коне. Казалось, еще мгновение — лошадь опустит передние копыта и ускачет.

Алексей мотнул головой и отшвырнул тетрадку.

— Да ну тебя, Кузькин.