У Алексея не было сил даже голову повернуть в сторону приятеля. Он тупо таращился на темное небо, пытаясь высмотреть редкие звезды, и чувствовал, как ледяной холод земли пробирается сквозь куртку и штаны. Это было приятно. Земля — не каменный пол. А глазастое небо — не злые глаза всей этой дьявольской компании. Ведь он почти что избавился от этого кошмара… И что такое «получилось» у Хозяйки? Он — жив. Чего еще она могла добиваться?

Над головами друзей резко затормозила машина. Антон вскочил, запихивая флягу в рюкзак, дернул приятеля. Алексей нехотя приподнялся.

— Эй, ребята, вы здесь?

Дверь машины хлопнула, на склоне появилась долговязая тощая фигура журналиста Сергея.

— Ну вы и бегаете! Я вас еле догнал на машине. Антон в сердцах бросил рюкзак на землю.

— Вы что, следите за нами? — вспыхнул он.

— Я так и знал, что ночью вас понесет на кладбище, — скользя по мокрой глине, Сергей спускался к пруду. — Интересно было бы посмотреть, что вы там делали.

— Грибы собирали, — огрызнулся Антон.

— С тобой-то понятно. — Сергей присел на корточки рядом с лежащим Алексеем. — А с тобой-то что? Видел?

— Видел, — еле выдавил из себя Алексей. — Они хотят меня убить.

— Так сразу и убить?

— Да, чтобы воспользоваться моей фантазией. Кузькин присвистнул.

— Слушайте, — журналист положил ладонь на жухлую траву, — а вам не холодно на земле лежать? Может, ко мне пойдем?

— Нет, — Антон остановил начавшего подниматься Алексея. — К вам мы не пойдем.

— Брось. На твоем приятеле лица нет. Как он таким домой заявится? Да он даже ключ в замочную скважину не вставит. И посмотри на свои грязные руки и замызганную куртку.

Сергей помог Алексею встать.

— А я не пойду, — упрямо заявил Антон.

— Не ходи.

— И его не пущу.

— Задняя дверь открыта, — не глядя на насупившегося Антона, бросил Сергей и осторожно усадил Алексея на переднее сиденье. Для приличия Антон еще какое-то время посопел, поупрямился, а потом закинул рюкзак в машину и пролез в салон.

— Только недолго, искать могут начать.

— А мы позвоним и всех предупредим.

— Может, еще раз заглянем на кладбище? — предложил осмелевший Антон. — Мне дело доделать надо.

— Ты хочешь вбить в могилу осиновый кол?

— Нет, святой водой обрызгаю.

— Это можно сделать и днем.

Сергей хмыкнул и стал заводить машину. Проезжая мимо злополучного кладбища, Антон с любопытством смотрел в темную зелень. Белов отвернулся.

Страх совсем отпустил, и теперь Алексея начинала бить мелкая дрожь. Вместе с холодом она шла изнутри, пробегала по ногам и рукам и опять возвращалась внутрь. Чтобы успокоиться, Алексей закрыл глаза. Пусть они там себе бродят, летают, дерутся, выясняют отношения, кто кого хочет достать, кому помешать. По крайней мере на сегодня с него хватит.

А ведь они действительно хотят его убить. Алексей попытался представить — как же это так будет: пруд, небо, деревья, а его нет. Вот он сейчас чувствует, видит, слышит, думает о чем-то. И вдруг его не станет, совсем не станет. Ни чувств, ни мыслей. В голове все замкнулось в круг, и его начало затягивать в этот неразрешимый вопрос: есть — нет, смерть — жизнь.