Алексей все стоял, поигрывая фонариком. Тусклый свет то выделял бледный кружочек на лавке, то убегал прочь.

— Эй, пацан.

Алексей замер. Из темноты вынырнула бесформенная фигура.

— Ну что, — спросил хрипловатый голос, — достается тебе на орехи?

Это был сторож Николай Петрович, в руках он мял измызганную тряпку.

— А вы видели?

— На, держи.

Сторож протянул тряпку Алексею. Это была куртка. Местами порванная, страшно грязная и насквозь мокрая.

— Откуда?

— Собака притащила. Я уже ворота закрываю, смотрю, бежит. Здоровая такая. И что-то по земле волочит. Я сначала испугался, подумал, что ребенка. Потом смотрю, куртка. Я к собаке, а она положила ее на землю и исчезла. Я сразу понял, что это как-то связано с тобой.

— Дядя Коля, а в прошлую ночь вы что-нибудь видели?

— Да все я видел, — сторож закурил и сел рядом. — Не повезло тебе, парень. Сколько здесь работаю, ни разу такого не было. Чтобы всем скопом — и на одного… Да…

— А зачем вы сторожем работаете? Николай Петрович усмехнулся:

— Ха, скажешь тоже… Зачем? Работу не выбирают, она сама приходит. Получилось так. Кто же с детства мечтает быть сторожем на кладбище? — Николай Петрович замолчал, вслушиваясь в вечерние звуки, потом медленно закурил папиросу, выпустил облачко дыма и, вздохнув, заговорил совсем другим голосом, быстро и нервно: — А вообще я шофером был, троллейбусы водил. В аварию попал. Жена не дождалась меня из больницы — ушла. Теперь мне никакой другой работы нельзя — только сторожить или там смотреть за чем. — Николай Петрович склонился над Алексеем, на него пахнуло табачным дымом, холодом и подкисшей несвежей одеждой. — А я ведь видел тетку-то эту, Хозяйку. Идет через все кладбище, высокая, гордая, вся в белом. Хочет выйти за ограду, но не может. Так и кидается на прутья.

— А потом она через подземный ход вышла?

— Нет, зачем? Там есть еще ворота.

— Как же через ворота?

— Пойдем, покажу. Там ты ее и сможешь подстеречь.

Подстеречь? Как-то странно прозвучало это слово у Николая Петровича. Зачем же ему стеречь ее? Она и сама приходит довольно часто. Но сторож уже заходил за угол. Сейчас его освещали два фонаря — один от подъезда, другой от входа на кладбище. На этом перекрестке все предметы давали причудливую изломанную тень. Деревья, столбики оград, падающие листья, колышек, оставшийся от стола. Сторож ясно вырисовался в двойном свете и ушел в темноту. Ни одной тени он так и не отбросил.

Алексей бросился за ним. Не может быть! Поскрипывала приоткрытая дверь сторожки. Поскрипывал фонарь над входом. Что-то поскрипывало внутри домика. Алексей замер у входа. Неверный свет фонарика осветил темную комнату, крошечную кухню со столом. На столе чашки и чайник. На кровати лежали… Алексей не увидел, а скорее понял, кто это. Свет только мазнул по белому лицу и испуганно дернулся в сторону.

Алексей почувствовал, что за его спиной стоят.

— Ну что, пацан? — раздался сзади знакомый голос. — Раз пришел, так иди дальше.

Алексей обернулся. Перед ним стоял Николай Петрович. Правда, выглядел он теперь неважно — кожа обвисла и позеленела, глаза были воспаленно-красными. На этом бледном лице выделялись яркие губы, разъезжающиеся в довольной улыбке, которая открывала подозрительно белые и острые зубы.

Алексей сжал в кармане фонарик. Что ж, поговорим.

— Ты же сообразительный парень, понимаешь, что теперь деваться тебе некуда?

— Пушкин тоже так говорил, — осторожно сказал Алексей.

Дракула усмехнулся, еще больше показав свои острые зубы.