Мальчик внимательно, исподлобья наблюдал за хрупкой фигурой женщины. Тонкий стан, затянутый в белое одеяние с неброской вышивкой по краю полотнища, густые черные волосы, затянутые в небрежный пучок, единственное украшение – золотой браслет, плотно сидящий на нежной лилейной коже. И добрые зеленые глаза, в которых, казалось, прыгали веселое солнечные зайчики, силясь разорвать печальный омут сумрачного леса. Это была целая реальность, которая гостеприимно распахивала перед ним двери.

И невозможно было поверить, что она годиться ему в матери, пройдя через годы приключений и унижений, выстояв в кровавой резне, и ни разу не опустив голову перед лицом опасностей. Так не должно было быть.

– Я вам не верю, – тихо сказал он ей, не обращая внимания на перепалку между Индигертой и язвительные реплики Леона, – Вы не та, кем кажешься.

– Кем же я кажусь? – вопросила Дриана. Они будто перенеслись в иную действительность, отличную от привычной. Все замерло, жили лишь их глаза и слова, камнем падающие в сонную тишину дворца.

– Не знаю, пока не знаю, – Ноэль задумчиво смерил ее взглядом, – В вас будто дремлет что-то. Нерена не догадывается об этом.

– Кто ты? – прервала его размышления атлантка, боясь и желая услышать продолжение.

– Я посланец, – мальчик как-то мучительно сморщился, – Я обязан проводить вас на остров Ветров.

– Не так быстро, малыш, – Леон с усилием разорвал круг молчания, врываясь в их диалог, – Нам предстоит серьезный диалог, всем вместе.

– Твоя спутница, – Дриана с легким любопытством покосилась на девочку, застывшую неподалеку, – Она не может следовать за тобой всюду.

– Легко поправимо, – Ноэль мановением руки снял оцепенение Индигерты. Та продолжила прерванную реплику о своей роли в деле тьмы.

– Индигерта, – мягко прервала ее императрица, – Стража покажет тебе твои покои. А нам надо поговорить… без лишних свидетелей.

– Но… – запротестовала девочка, правда, быстро сникнув под скрещением трех взглядов

– Иди, – приказал Ноэль, отпуская ее взмахом руки.

– Забавное дитя, – Леон приобнял Дриану, проследив за удалявшейся гостьей, – Стремясь выглядеть взрослой, она еще дальше отодвигает себя в детство.

– Индигерта по доброй воле решила присоединиться ко мне, – Ноэль как будто оправдывал подругу перед непонятной женщиной-девушкой, с легкой улыбкой на устах внимавшей его объяснениям, – Я не в силах отвергнуть ее, ведь она единственная, кто предложил мне помощь.

– Что требует Нерена? – Леон пристально вглядывался в сосредоточенные напряженные черты собеседника.

– Она желает видеть у себя Дриану, – мальчик замешкался, на мгновение вновь погрузившись в вязнущее одиночество и отчужденность, – в противном случае она примет адекватные меры.

– Какие же? – с натугой рассмеялся Леон, пытаясь избавиться от нереальности происходящего.

– Она велела передать, – Ноэль с прямотой вызова впился в мутные от показного равнодушия очи императрицы, – Если Дриана не появиться у нее в течение двух месяцев, то она сама отправиться за ней, уничтожая все на своем пути. Сил и могущества у нее более чем достаточно.

– Почему? – мягкий голос Дрианы с легкой грустью прервал его угрозы, – Почему ты и я?

Мальчик хотел как-то ответить ей, утихомирить бурю в ее душе, извиниться за свое появление, но понял, она – знает, она видит его насквозь, и сама боится такого таланта. Нерена была иной. Она кичилась магией, стремясь достичь недостижимое для нее, постичь запретное.

– Думаю, мальчик устал с дороги, – Леон повелительным жестом подозвал стражника, – Мы слишком возбуждены сейчас для принятия решений.