Несмотря на участившееся сердцебиение, Линдси удалось сохранить невозмутимость.

– Что тут происходит? – спросил Стивен, обращаясь к тренерам.

– Ничего, – пожал плечами Берк. – В том-то и проблема, что ничего не происходит. Этот черный дьявол все такой же неуправляемый, как в тот день, когда его привезли сюда. И с этим ничего нельзя поделать.

– Мистер Драугр, что вы можете сказать в защиту жеребца?

– Он стоит времени, потраченного на его приручение.

– Я так не думаю, – решительно возразил Берк. – Этот дикий конь не стоит и ломаного гроша. – Он повернулся к Стивену с угодливой улыбкой на лице. – Я много думал об этом. В конце недели состоятся ежегодные скачки. Этого жеребца следует либо выставить на скачки, либо пристрелить. Пора взглянуть правде в глаза и сократить убытки.

На дерби местного масштаба собиралась масса людей. В скачках принимали участие лошади самых разных кровей и мастей. Вот уже много лет Стивен обязательно выставлял на скачки свою лошадь и в последние годы всегда выигрывал.

– Но Эскалибур не готов к скачкам, – возразил Тор.

– Он никогда не будет готов, – хмыкнул Берк. – Он навсегда останется неукротимым дьяволом.

Будто в подтверждение его слов, жеребец бросился к ограде, где стоял Берк, подобно свирепому исчадию ада. Встав на дыбы, он страшно заржал, угрожающе скаля зубы и прижимая уши. С силой ударив передними копытами о землю, он снова взвился на дыбы, и на какое-то мгновение Линдси показалось, что он сейчас перепрыгнет высокую ограду загона.

– Ты ему очень не нравишься, Берк, – задумчиво протянул Тор.

– Плевать я хотел на то, нравлюсь я ему или нет. Он ни на что не годен. Этого дьявола нужно пристрелить! – Берк взглянул на Линдси: – Извините, мисс, но иначе этот конь кого-нибудь непременно убьет.

Линдси сдержанно улыбнулась:

– А мне кажется, этот конь вполне ладит со своим тренером.

– Вы так думаете? – хмыкнул Берк. – Тогда пусть этот тренер и скачет на нем.

– В словах Берка есть доля истины. – Стивен посмотрел на Тора. – Вы, мистер Драугр, действительно считаете, что жеребец может стать управляемым?

– Со временем он станет абсолютно послушным.

– Он у меня уже больше года и покалечил трех тренеров, в том числе мистера Берка. Этот жеребец никого к себе не подпускает. Мы не можем даже выпустить его в табун, потому что он слишком груб с кобылами. Мне такое животное не нужно. Я согласен с мистером Берком – либо конь участвует в скачках, либо дни его сочтены.

Тор бросил быстрый взгляд на Линдси.

– Если иного выхода нет, тогда он будет участвовать и состязаниях. Но если он победит, то станет моим.

Берк расхохотался:

– Неужели ты думаешь, что этот зверь способен выиграть дерби? Да он сбросит тебя, не преодолев и первого препятствия!

– Возможно. Тогда вы ничего не потеряете, – пожал плечами Тор.

Стивен холодно улыбнулся:

– Значит, мистер Драугр, вы хотите получить этого коня, если он выиграет дерби. А что получу я, если он проиграет?

Послышался звук шагов по дороже, а затем голос Кристы произнес:

– Если жеребец проиграет, Тор лишится двух тысяч фунтов стерлингов.

Взгляд Стивена остановился на высокой красивой блондинке, стоявшей рядом со своим еще более высоким светловолосым мужем.

– Три тысячи фунтов – и по рукам, – выдвинул свое предложение виконт.

Тор открыл было рот, чтобы возразить, но Лейф едва заметным жестом остановил брата.