Рамзес склонился над картой Ближнего Востока, которая лежала на невысоком столике.
— Хетты спускаются к северо-западным границам и движутся к Египту.
— Поспешные выводы, Ваше Величество.
— Если нет, то какова цель этого нашествия?
— Захватить соседние территории, изолировать нас, озлобить население, ослабить престиж Египта, деморализовать войско. Целей достаточно.
— Что ты сам об этом думаешь?
— Ваше Величество, хетты готовятся к войне.
Красными чернилами Рамзес яростно обвел на карте территорию Анатолии.
— Этот народ признает лишь кровь и жестокость. Если он не будет наказан, он принесет смерть всей цивилизации.
— Дипломатия…
— Это бесполезно!
— Твой отец торговал…
— В приграничной зоне Кадеша, я знаю. Но хетты не уважают ничего. Я требую ежедневных докладов о ситуации.
Аша поклонился. Теперь с ним говорил не друг, а Фараон, отдающий приказ.
— Ты знаешь, что Моисей обвинен в преступлении, и что он исчез?
— Моисей? Это невозможно!
— Я думаю, что это какое-то недоразумение. Используй свои каналы в наших провинциях, Аша, и найди его.
Нефертари играла на лютне в царском саду. Справа от нее была колыбель, где спала ее дочь; слева маленький Ка сидел на скамеечке, читая сказку о таинственных и ужасных демонах. Перед ней на земле лежал Дозор, возле тамариска, который накануне посадил Рамзес.
Вдруг пес подскочил и побежал к входу в сад. Его радостные прыжки и беспорядочное лаянье приветствовали приход хозяина.
Увидев Рамзеса, Нефертари поняла, что он очень печален. Она поднялась и подошла к нему.
— Неужели Моисей…
— Нет, я уверен, что он жив.
— Что-нибудь с матерью?
— Туйя чувствует себя хорошо.
— Что же тогда?
— Египет, Нефертари. Мечты разрушились… Мечты о счастливой стране, живущей в мире и покое.
Нефертари закрыла глаза.
— Война…
— Думаю, что она неизбежна.
— Значит, ты скоро уедешь?
— Кто, если не я будет управлять армией? Позволить хеттам продвинуться вперед, — значит обречь Египет на смерть.
Маленький Ка взглянул на супругов и снова погрузился в свое чтение, Меритамон тихо спала в своей колыбельке. Дозор вылизывал свои лапы.
Нефертари крепко прижалась к Рамзесу.
— Война разлучит нас, Рамзес; где ты найдешь смелость, чтобы преодолеть эти испытания?
— В любви, которая нас объединяет и которая будет объединять нас всегда, что бы ни случилось. Во время моего отсутствия ты, моя жена, будешь царствовать в городе бирюзы.
Нефертари посмотрела вдаль.
— Ты прав, — сказала она, — мы не можем мириться со злом.
Огромный белый ибис величественно пролетал над царской семьей, которую освещали лучи заходящего солнца.
|