Рамзес склонился над картой Ближнего Востока, которая лежала на невысоком столике.

— Хетты спускаются к северо-западным границам и движутся к Египту.

— Поспешные выводы, Ваше Величество.

— Если нет, то какова цель этого нашествия?

— Захватить соседние территории, изолировать нас, озлобить население, ослабить престиж Египта, деморализовать войско. Целей достаточно.

— Что ты сам об этом думаешь?

— Ваше Величество, хетты готовятся к войне.

Красными чернилами Рамзес яростно обвел на карте территорию Анатолии.

— Этот народ признает лишь кровь и жестокость. Если он не будет наказан, он принесет смерть всей цивилизации.

— Дипломатия…

— Это бесполезно!

— Твой отец торговал…

— В приграничной зоне Кадеша, я знаю. Но хетты не уважают ничего. Я требую ежедневных докладов о ситуации.

Аша поклонился. Теперь с ним говорил не друг, а Фараон, отдающий приказ.

— Ты знаешь, что Моисей обвинен в преступлении, и что он исчез?

— Моисей? Это невозможно!

— Я думаю, что это какое-то недоразумение. Используй свои каналы в наших провинциях, Аша, и найди его.

Нефертари играла на лютне в царском саду. Справа от нее была колыбель, где спала ее дочь; слева маленький Ка сидел на скамеечке, читая сказку о таинственных и ужасных демонах. Перед ней на земле лежал Дозор, возле тамариска, который накануне посадил Рамзес.

Вдруг пес подскочил и побежал к входу в сад. Его радостные прыжки и беспорядочное лаянье приветствовали приход хозяина.

Увидев Рамзеса, Нефертари поняла, что он очень печален. Она поднялась и подошла к нему.

— Неужели Моисей…

— Нет, я уверен, что он жив.

— Что-нибудь с матерью?

— Туйя чувствует себя хорошо.

— Что же тогда?

— Египет, Нефертари. Мечты разрушились… Мечты о счастливой стране, живущей в мире и покое.

Нефертари закрыла глаза.

— Война…

— Думаю, что она неизбежна.

— Значит, ты скоро уедешь?

— Кто, если не я будет управлять армией? Позволить хеттам продвинуться вперед, — значит обречь Египет на смерть.

Маленький Ка взглянул на супругов и снова погрузился в свое чтение, Меритамон тихо спала в своей колыбельке. Дозор вылизывал свои лапы.

Нефертари крепко прижалась к Рамзесу.

— Война разлучит нас, Рамзес; где ты найдешь смелость, чтобы преодолеть эти испытания?

— В любви, которая нас объединяет и которая будет объединять нас всегда, что бы ни случилось. Во время моего отсутствия ты, моя жена, будешь царствовать в городе бирюзы.

Нефертари посмотрела вдаль.

— Ты прав, — сказала она, — мы не можем мириться со злом.

Огромный белый ибис величественно пролетал над царской семьей, которую освещали лучи заходящего солнца.