– И что же показал анализ? – спросила Надежда, потому что ее собеседница замолчала.

Розалия Семеновна огляделась, таинственно понизила голос и произнесла:

– Он показал, что эта монета не то что более поздняя, а намного древнее всех остальных находок!

– Вот как!

– Да, именно так. Она оказалась старше остальных находок примерно на две тысячи лет!

Надежда плохо разбиралась в древней истории, но даже ее впечатлили слова Розалии Семеновны.

– На две тысячи лет древнее минойской цивилизации? – переспросила она недоверчиво. – Но это же такая немыслимая древность… разве тогда были какие-то государства? По-моему, даже Египетское царство не настолько древнее…

– В том-то и дело! В такой глубокой древности не было достаточно развитых культур… по крайней мере, нам о них до сих пор ничего не было известно.

– Постойте, но тогда почему эта монета так хорошо сохранилась? Ведь вы сказали, что она выглядела более новой, чем минойские золотые украшения из того же раскопа.

– Именно так. И это – еще один удивительный факт, связанный с монетой. Она так хорошо сохранилась потому, что изготовлена из удивительно чистого золота. Как вы наверняка знаете, золото не подвержено коррозии…

– Да, это я знаю, – подтвердила Надежда. – Я, вообще-то, в хорошем институте училась…

– Не сомневаюсь. Так вот, в золоте, из которого изготовлены минойские украшения, много примесей, из-за которых эти украшения за тысячи лет сильно пострадали, а эта монета прекрасно сохранилась благодаря практически полному отсутствию примесей. Но получение такого чистого золота в глубокой древности не было известно. Так что само существование этой монеты полностью переворачивает наши представления об истории древнего мира.

– Так это сенсация!

– Еще какая!

– И как же это можно объяснить?

– Все ученые, которые видели монету, теряются в догадках. Правда, профессор Панчурин, мой старый друг… – при этих словах в голосе Розалии Семеновны снова послышалось странное смущение, и она даже порозовела, как девочка, – так вот, он высказал некое предположение. Конечно, оно звучит фантастически, но ничего более правдоподобного пока не придумали.

– И что это за предположение?

– Он сказал, что эта монета могла принадлежать к некоей очень древней и очень высокоразвитой культуре, существовавшей задолго до известных нам цивилизаций и погибшей в результате природной катастрофы. Той самой цивилизации, о которой писал Платон и которую с его подачи называют Атлантидой. – Розалия, увидев скептическое выражение на лице Надежды, поспешила добавить: – Понятно, что это только гипотеза, и она требует серьезных подтверждений, но пока никаких других связных объяснений нет. Большинство специалистов, которым сообщили об этой находке, отнеслись к ней с настороженностью и даже недоверием. И их можно понять…

– Но ведь монета существует, это факт, от которого никуда не денешься…

– Да, существует… точнее, существовала. Еще несколько дней назад на нее можно было посмотреть своими глазами, ее можно было даже потрогать. Многие крупнейшие специалисты по древней материальной культуре собирались посетить нас, чтобы увидеть эту монету своими глазами. Таким образом, музей оказался в центре внимания научного сообщества. – Розалия понизила голос и добавила: – И наш директор, Альберт Иванович, почувствовал, что поймал удачу за хвост.