– Это он вас просто пугал, – отмахнулась Надежда. – Вы ведь сказали, что у вас не было никаких нарушений дисциплины, вам никогда не выносили выговоров или порицаний…

– Нет, только благодарности.

– Ну вот, а чтобы уволить по статье – он должен сначала объявить вам два выговора, причем с занесением в личное дело. Иначе увольнение можно оспорить по суду.

– Вы уверены?

– Да, я точно знаю, сама двадцать лет отработала в НИИ! Нам юрист специально лекцию читал про это! И вот что я вам советую… вы ведь пока не написали заявление об увольнении?

– Нет пока…

– И не пишите. А пойдите к врачу и возьмите больничный. Прямо с завтрашнего дня.

– Больничный? – удивленно переспросила Розалия Семеновна. – Я никогда не брала больничный… даже если сердце прихватит, валидол приму – и иду на работу…

– И очень зря. Здоровье надо беречь. У вас ведь наверняка есть какие-то болезни?

– Ох! У кого их нет, в моем-то возрасте! – рассмеялась Розалия Семеновна молодо и звонко.

Потом прищурилась и что-то принялась про себя перечислять, загибая пальцы – видимо, вспоминала перечень своих болезней, длинный, как список кораблей в «Илиаде».

– Ну вот, так что врач вам наверняка не откажет. Возьмите больничный недели на две…

– И зачем это мне?

– Затем, что пока вы на больничном – по закону вас нельзя уволить. А за это время либо самого вашего директора уволят из-за истории с монетой, или он просто отойдет, успокоится и раздумает вас увольнять. Вы же сами сказали, что попали под горячую руку. Ну, а тут эта рука остынет, и он поймет, что погорячился…

– А ведь вы, наверное, правы… еще раз – большое вам спасибо!

Розалия Семеновна сжала в руке Надеждин носовой платок и смущенно проговорила:

– Ох, как неудобно… я не могу вам вернуть его в таком виде… я постираю его и отдам вам чистым. Только дайте мне ваш телефон…

– Ой, да оставьте вы его себе! – отмахнулась Надежда. – Подумаешь – носовой платок…

– Все же неудобно… ну, еще раз спасибо…

Она открыла сумку, чтобы убрать платок, при этом оттуда выпал какой-то золотистый картонный прямоугольник.

Надежда наклонилась, подняла его и невольно разглядела.

Это была визитная карточка – но довольно необычная.

На золотистом фоне красивым шрифтом было напечатано странное имя – Люциус Офер. Ниже был расположен номер мобильного телефона.

Но не это привлекло внимание Надежды.

На свободном месте, над именем владельца, был расположен спиральный узор.

Золотая спираль шла от края этого узора к его центру, становясь все тоньше и как бы уходя в глубину.

Надежда вспомнила этот узор – точно такая же спираль была выгравирована на древней монете. На той самой монете, которую похитили из музея.

Увидев этот узор на монете, Надежда испытала странное головокружение, как будто неведомая сила тянула ее в центр этой спирали, в немыслимую глубину времени…

Сейчас это чувство не вернулось к ней – но все же визитка приковала ее внимание.

– Что это? – спросила она, протягивая визитную карточку Розалии Семеновне. – Откуда это?

– Ах, это! – Розалия взяла карточку двумя пальцами и проговорила: – Это оставил тот странный человек…

– Что за человек?

– Он пришел в музей в первый день открытия выставки, остановился возле витрины с монетой и простоял возле нее целый час, на все остальные экспонаты даже не взглянул.