Валентайн Скотт никогда не выигрывал пояс чемпиона, и людям, которые не следят за боевыми видами спорта, его имя ни о чем не скажет. Он был всего лишь одним из тысяч бойцов, выступающих в уик-энд в рядовых схватках местного масштаба на неизвестных площадках за весьма небольшие деньги. Но у него было нечто, чего не заменят ни напряженные тренировки, ни врожденный талант. У Валентайна было мужество. Сбейте его с ног — он поднимется. Нанесите ему травму — он не отступит. Покалечьте его — он все равно не сдастся, даже если победа будет недостижима.

Валентайн умер в гостиной своего дома в Ливерпуле через несколько дней после того, как в поединке по тайскому боксу одержал победу над Джеральдом Берком. Этот бой был для «человека-волка», как его называли, возвращением — его первый поединок после трехлетнего перерыва. Его смерть остается загадкой. Валентайн не получил серьезных повреждений во время боя, и в процессе последующего медицинского осмотра не было обнаружено ничего, что могло угрожать его здоровью. Три дня спустя он умер от остановки сердца.

Ник откинулся на спинку кресла и потер глаза. Он все еще не мог в это поверить. Валентайн Скотт. Они жили в двух домах друг от друга, ходили в одну школу, ухаживали за одними и теми же девчонками. Детьми они вместе тренировались в спортивном зале «Скорпио», где с удовольствием выбивали друг из друга дух. Несмотря на свое лирическое имя, Валентайн был весьма яростным бойцом и частенько загонял Ника в угол, хотя тот был крупнее. После замужества матери и их переезда в Шотландию они с Валентайном потеряли связь, но Ник вспомнил, что Миа говорила ему, будто бы он переехал в Ливерпуль.

Миа. Черт возьми. Ведь они с Валентайном были хорошими друзьями. Интересно, она уже знает? Он взял телефон, чтобы позвонить ей, но потом передумал. Такие новости не сообщают по телефону. Он скажет ей сегодня вечером в «Скорпио».

Он снова уставился в экран. За сообщением о смерти следовал длинный список комментариев, оставленных пользователями «Кайма». Они были разные, от глубоко сочувственных до весьма причудливых и даже фантастических.

Печальный день. Мы скорбим о тебе, друг. Твоя душа всегда будет с нами.

Следующий комментарий:

Йоу, человек-волк! Задай им там жару на небесах.

Был и такой:

Земля тебе пухом, великий воин!

Еще одно сообщение привлекло внимание Ника. Парень, который его написал, по сравнению с другими «авторами» был Хемингуэем, но, прочитав текст, Ник скривился.

Среди некоторых боевых племен Африки существовал обычай съедать сердце поверженного противника в надежде, что его мужество станет достоянием победителя. Съешьте его сердце, и тогда вы обретете эликсир жизни. Съешьте его сердце, и его жизненная сила станет вашей. Весьма спорное воздаяние, возможно, но — воздаяние! Только бойцы с непоколебимым духом могут быть удостоены такой чести. Валентайн Скотт был таким бойцом.

Это просто гадко. Ник не помнил пользователя с таким ником — некто Стрекоза. У него не было ни иконки, ни аватары, ни персонального фото, а когда Ник кликнул на линк, чтобы перейти на персональную страницу этого парня, то обнаружил, что она совершенно пуста. Дата регистрации на сайте объясняла недостаток информации — 12 июля. Стрекоза открыл для себя «Кайм» только сегодня.

Ник вернулся на главную страницу форума и еще раз прочитал сообщение о смерти. Он нахмурился — что-то здесь явно не сходилось.