Он осторожно дотронулся до блестящего черного крыла. Машина молчала. Дарья терпеть не могла все виды автомобильной сигнализации, электронное пиликанье выводило ее из душевного равновесия, а новый хозяин машины, видимо, просто не удосужился оборудовать свое приобретение механическим сторожем. Денис толкнул сильнее, но автомобиль по-прежнему никак не реагировал на его усилия.

— Вот и ладненько, — сказал Денис, на всякий случай оглянулся на дверь ресторана и отпер дверцу.

Ему ничего не стоило забраться в машину прямо через борт, но вокруг были люди, и он по-хозяйски отпер дверь своим ключом, чтобы не вызывать подозрений у случайных зевак. Кожаное кресло водителя пружинисто подалось под его весом, в лицо пахнуло запахом Дашкиных духов. Кресло было отодвинуто чересчур далеко, даже дальше, чем обычно отодвигал его длинноногий Денис. «Верста коломенская», — сердито подумал он о новом владельце машины, запустил руку под сиденье, нащупал рычаг и передвинул кресло.

Теперь оставалось только вставить ключ в замок зажигания, повернуть его и уехать, но сделать это Денис уже не успел, потому что в ту же минуту над ним как гром с ясного неба раздался смутно знакомый голос.

— Опа! — сказал голос. — Ну, фраер, ты даешь! Чего угодно ожидал, но это… Ты что, козел, белены объелся?

Денис обернулся и понял, что погиб. «Ключ в замок, — беспорядочно пронеслось в мозгу, — завестись, дать задний ход, потом вперед, а верх опущен… Ни черта не успею!»

Он опустил руку с ключом, ссутулился и бессильно уронил голову на руль. Над стоянкой родился и понесся вдоль тихой улицы длинный, невыразимо тоскливый автомобильный гудок. Этот вопль гибнущей души привлек внимание Хохла, и через полминуты тот вышел из ресторана, на ходу дожевывая рыбу.

* * *

— Ну, как поговорили? — спросил Юрий.

Полковник тихо опустил трубку на рычаг и откинулся в кресле. Вид у него был очень довольный, чуть ли не торжествующий. Только что, буквально десять секунд назад, он был по-настоящему страшен — даже Юрия ему удалось встревожить, — а теперь, пожалуйста, сидел и ухмылялся, как сытый удав.

— Хорошо поговорили, — сказал Полковник. — Плодотворно.

Юрий пожал плечами.

— Не знаю, — сказал он осторожно. — Как-то вы уж очень… Через край, я бы сказал. Ну что это такое — подвалы, застенки, пытки, кишки наружу, сердце на ладони… Вы даже меня чуть не заставили поверить…

— Только чуть? — Полковник слегка приподнял брови, выражая вежливое недоумение. — Странно… Теряю квалификацию. Впрочем, вы — это вы, вас пугать — только время попусту тратить. Но пугал-то я не вас! Понимаете, Инкассатор, для выполнения разных задач может потребоваться разное оружие: где-то физическая сила, где-то умение попасть прыгающей белке в глаз со ста метров, а где-то — способность хорошенько припугнуть противника, лишить его уверенности в себе, заставить сомневаться…

— Это понятно, — сказал Юрий, — но пугать, по-моему, надо реальными вещами, а не детскими страшилками. Такое впечатление, что вы насмотрелись фильмов ужасов.