— А ты думаешь, почему хохлы сало любят? — с усмешкой сказал хозяин. — Такую водку только салом и закусывать, а то наутро и не вспомнишь, где тебя носило. Я удивляюсь, как ты ухитрился этого придурка запомнить. Крепкая у тебя голова, Паштет. Мне бы такую.

— Не выйдет, — сказал Паштет, ухмыляясь. — Эксклюзивный товар, выпущен по спецзаказу в единственном экземпляре… Слушай, а этот фраер не слиняет?

Хозяин с любопытством посмотрел на Дениса. Тот все еще лежал на спине, прикрываясь ладонью. Он уже понял, что убивать его не собираются, чуточку успокоился и начал осознавать всю нелепость своей позы.

— Не слиняет, — закончив осмотр, уверенно произнес хозяин. — Некуда ему линять, мы его и на том свете достанем. И потом, у него жена на сносях. Он ведь знает, что ей в случае чего мало не покажется. Знаешь ведь, Дэн? — обратился он к Денису. — Знает, знает. Он хоть и дурак, но кое-что соображает. Мы ее на кусочки разрежем, понял? — неожиданно прорычал он, резко склоняясь над Денисом. — И королеву твою разрежем, и пащенка ее заодно. Медленно, не торопясь… Сначала поимеем — есть у меня парочка специалистов по этой части, кого хочешь могут до смерти запилить, — а потом разрежем. Заснимем весь процесс на камеру, потом отловим тебя и дадим кино посмотреть. Ты будешь смотреть, а мы тебя в это время будем резать… Но это в самом крайнем случае, — добавил он, резко меняя тон. Теперь он снова был спокоен, деловит и почти доброжелателен. — Надеюсь, что до этого не дойдет. Ты ведь обещал все вернуть, правда? Ты парень неглупый, решительный — вон как Паштета отделал… Словом, тебе и карты в руки. Встретимся через месяц.

Денис промолчал. К нему уже вернулась способность соображать, и он отлично понимал, что спорить бесполезно. О чем тут спорить? Сто тысяч долларов — это такие деньги, которых ему не собрать ни за месяц, ни за год, ни за триста лет. Месяц… Что ж, и то хлеб. Целый месяц жизни! За месяц можно далеко убежать…

— Ну, чего разлегся, мудило? — просипел Паштет. — Бабки принесешь или тебя прямо сейчас грохнуть?

— Принесу, — сказал Денис. В горле у него совсем пересохло, и слово это получилось больше похожим на хриплый писк придавленной упавшим кирпичом крысы. — Принесу, конечно, — откашлявшись, повторил он и неловко завозился, поднимаясь с ковра. Он уже все решил, и теперь у него была одна задача: живым уйти из этого страшного места. — Как не принести? Жить-то всем хочется, правда? Извините, что так получилось. Я не знал…

— Исчезни, — сказал Паштет, и Денис исчез.

Свернув за угол, Денис ощупал себя и с некоторым удивлением убедился, что цел и невредим. Ну разве что брюки немного помялись да галстук сбился… Ха, галстук! Главное, шея цела, и голова на ней еще держится, не отстрелили голову…

Внутри у него все смерзлось от ужаса и безысходности, но сквозь этот мерзлый слой, как подснежник, уже начала прорастать робкая радость возвращения к жизни. Ему подарили целый месяц, и Денис не сомневался, что сумеет разумно распорядиться этим временем.

Той же ночью он покинул теплый город Днепропетровск на электричке, которая следовала в северо-западном направлении, в сторону белорусской границы. К вечеру следующего дня, порядком измотавшись, он уже был в Гомеле, а еще через трое суток угрюмый водитель международной фуры, груженной какой-то вонючей резиной, выпустил его из потайного отсека своего трейлера.

Денис прошелся по теплому, непривычно гладкому асфальту, разминая ноги. Над шоссе светила почти полная луна, по обочинам черными зазубренными стенами стоял лес.