— Об украинце, — осторожно повторил он. — Мой источник, во всяком случае, утверждает, что он украинец. Акцент у него, говорит, украинский — легкий, почти незаметный, но иногда прорывается… А что такое?

— Этот сукин сын, этот похититель, сначала говорил со мной по-украински, а потом заговорил по-русски, другим голосом. Сначала я подумал, что это разные люди, а теперь припомнил, как звучали голоса, и могу спорить на что угодно, что он был один.

— Вот как? А мне вы этого не сказали.

— Забыл, не счел достойным внимания… Ну, забыл я!

— Ничего, — сказал Полковник. — Это не страшно, даже наоборот. Если это инсценировка, то для вас дело закончится всего-навсего неприятным разговором с дочерью. Хуже, если этот хохол действует заодно со своими приятелями…

— А у него есть приятели? — насторожился банкир.

— Насколько мне известно, нет, но я ведь не Господь Бог и всего знать не могу.

— Так чего ж ты меня тогда пугаешь?

— Я вас не пугаю, а просто излагаю версии. И потом, приятное разочарование лучше неприятного. Представляете, какое это будет облегчение, когда выяснится, что никакого похищения в помине не было!

— Да уж, облегчение… Мне с ней, между прочим, дальше жить — общаться как-то, в глаза смотреть… Ну, да ничего, перемелется — мука будет. Лишь бы с ней ничего не случилось! Кстати, а как ты все это узнал? Про хохла, про квартиру, про Льеж, про «БМВ»… Как, а?

— Это долгий разговор, — сказал Полковник, косясь на часы. — И к тому же не телефонный. В конце концов, если вы будете знать все секреты моей профессии, чем стану заниматься я? Пустые бутылки собирать?

На том конце провода приглушенно звякнуло стекло, Казаков отчетливо глотнул, крякнул и немного сдавленным голосом предложил:

— Если что, заходи. У меня этих бутылок…

«Да уж не без этого», — подумал Полковник, но промолчал. Он знал своего работодателя как облупленного и понимал, что в данный момент любая его реплика непременно потянет за собой целый хвост полупьяных рассуждений, плоских шуточек и жалоб на неблагодарность человечества вообще и потомства в частности.

Уловка не помогла.

— Все секретничаешь, — недовольно пробормотал Казаков, что-то жуя. — Мои-то секреты, небось, давно все выведал, а свои бережешь… А?

— Работа такая, — сказал Полковник.

— Работа… Какая там еще работа? Уже полчаса по телефону треплешься за мой счет, время у меня отнимаешь, а туда же — работа…

Полковник представил себе господина банкира — как он сидит в одних просторных сатиновых трусах в большом кожаном кресле перед включенным телевизором с экраном в полстены, лениво почесывает волосатое брюхо, нависающее над резинкой трусов, а на стеклянном столике рядом с креслом громоздится батарея разнокалиберных бутылок, штофов, графинов и четвертинок. Если у господина банкира соответствующее настроение — а оно у него, кстати, почти всегда соответствующее, — то на подлокотнике кресла или прямо у него на коленях непременно сидит полуголая или совсем голая девка, а то и целых две. Хотя, прямо скажем, совершенно непонятно, что он, старый хрен, делает с двумя девками, какое, кроме чисто эстетического, удовольствие он от них может получить. Разве что исполнить для них парочку матерных частушек и послушать, как они угодливо визжат и хохочут в ответ, дрыгая длинными голыми ногами…

Но сейчас никаких девок в гостях у Андрея Васильевича, похоже, не было. Полковник понял это, когда Казаков, слегка понизив голос, сказал:

— Ты вот что, Полковник… Ты, если что… Короче, если это и впрямь инсценировка, если ты их, голубков, в гнездышке застукаешь, ты хохла этого… Как сказать-то?.