Он потянулся и достал из бардачка термос с горячим чаем. Усадил подругу так, чтобы ей было удобно пить.

– Грейся, – сказал он. – Приедем домой – всё расскажешь.

Она кивнула, потерев пальцами друг о друга. Тогда Маркус быстро вышел из машины и зашёл вновь – уже усевшись на водительское сиденье.

Автомобиль тронулся с места. А Сандра, сжав ладошками термос и притяну колени к себе, сидела с одной мыслью: надо продержаться, надо согреться. Хотя бы ради Маркуса.

***

Кэсс, услышав эту новость, просто не находила себе места. Потому что, с одной стороны, ей хотелось отчитать дочь за необдуманные поступки, а с другой, она не могла себе и представить, что той пришлось испытать.

Маркус помог Сандре добраться до гостиной, уложил её на диван, укрыв пледом, а сам решил переговорить с её матерью.

– Это слишком опасно, – сказала она, закачав головой. – Ни к чему хорошему её участие в делах мятежников не приведёт.

– Вы же прекрасно знаете, что ей никуда от этого не деться, – горько усмехнувшись, заметил Маркус. И, как ни грустно было это признавать, но он был прав.

– Джим такого же мнения, что и я, – продолжала защищаться мисс Вайтфейс.

– Возможно, я многого не знаю, но разве так было не всегда?

Кэсс прикусила губу. Он действительно многого не знал, но вдруг оказался прав. Джим всегда был с ней единого мнения. Всегда с ней соглашался. Поэтому его слова были всего лишь отголоском её собственных мыслей.

– К тому же, – продолжил он, – это случилось не из-за мятежников. В какой-то степени это даже произошло из-за её собственной воли.

– В каком смысле?

– Мы ведь с ней поехали навестить Сотрудника, которого пытали из-за того, что она его послала искать в Штабе труп брата Хлои. Кастора Бэнкса, кажется.

На самом деле, за последнее время он это имя уже успел вызубрить наизусть, а теперь лишь стремился его из памяти вырезать. Но имена не вырезаются. Как и люди.

– Почему я ни о чём из этого не знала? – ахнув, спросила Кэсс. – Брат Хлои мёртв? Пытали какого-то Сотрудника? Сандре было так важно к нему съездить?

– Она объясняет это тем, что она его подставила, вот и всё, – пожав плечами, сказал Маркус.

– Ну конечно, у неё ведь тёплое сердце.

Только не сейчас, подумал Маркус и тут же отбросил подобные мысли в сторону. Он успел её спасти, а потому сердце у неё холодным не было. Накручивать себя было вещью абсолютно лишней.

– Вы совсем не общались последнее время? – поинтересовался он. Мать его подруги покачала головой.

– Нет, не общались. Она меня словно остерегалась. Не хотела лишний раз попасться на глаза.

– Она и мне-то соврала в тот день, когда стала Посвящаемой, – несколько обиженным тоном сообщил Маркус. – Но у неё ведь не было выбора. Её можно понять.

– Можно. Это и есть то, что я делаю, – понимаю её.

Со словами Кэсс просто трудно было не согласиться.

Улыбнувшись, он вышел из кухни и пошёл в гостиную. Ему не терпелось проведать Сандру.

Она лежала, подперев щёку ладонью и уставившись куда-то в стену. Маркус подошёл и присел на пол так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

Их взгляды встретились.

– Прости меня, – прошептала Сандра.

– За что?

– За то, что заставила тебя волноваться. Я ведь заставила, правда?

Он провёл рукой по её плечу.

– Самая грустная правда из всех правд, – ответил он. – Но всё обошлось, ведь так?

– Наверное, – шмыгнув носом, проговорила она.