Однажды, после сильного ливня, он понял, что ему пора уезжать. Не потому, что он уже готов встретиться с Райсом — просто Кевин отдавал себе отчет в том, что может сойти с ума. А может, уже начал — от одиночества, от своих волшебных умений. Грань между реальностью и фантазией стала такой тонкой, что порой этот мир и мир его грез начинали сливаться. Последней точкой стало появление огромной змеи — Кевин просто представил, что она выползает из зарослей, и из раздвинувшейся травы тут же показалась треугольная змеиная голова.

Глядя на рептилию, Кевин подумал о том, что это был бы весьма забавный финал — быть съеденным своим же творением.

Отправить змею обратно он не смог, поэтому просто отрубил ей голову. Это было жестоко, но Кевин не мог позволить этой огромной твари жить рядом с трейлером. Столкнув в реку, вслед за головой, еще извивающееся змеиное тело, он дал себе на будущее зарок тщательнее контролировать свои фантазии. Вымыв в реке руки, выпрямился, устало вздохнул. Взглянув на затянутое тучами небо, подумал о том, что ему пора уезжать — пока он тут окончательно не спятил.

ГЛАВА 8

Нужный ему дом он отыскал у самого озера, в очень живописном месте. Здесь не было не только никакой охраны, но даже элементарного забора. Живший здесь человек никогда и никого не боялся.

Когда Кевин нашел его, Владыка сидел в саду и читал книгу. Это оказался старик преклонного возраста, с изборожденным глубокими морщинами лицом. Колени Райса укрывал теплый шерстяной плед, на носу поблескивали золотой оправой самые обычные очки — Кевин уже и не помнил, когда в последний раз такие видел. Очевидно, очки для этого человека были скорее прихотью, чем необходимостью, — медицина еще тысячи лет назад научилась выращивать и пересаживать пациенту новые глаза, не говоря уже о лечении банальной старческой близорукости.

Услышав шаги Кевина, Владыка взглянул на него поверх очков и отложил книгу в сторону.

— А вот и ты, — спокойно произнес он. — Я ждал тебя гораздо раньше.

— Вас не так просто найти, — ответил Кевин.

— Но ты нашел, — усмехнулся Райс- Судя по всему, ты пришел убить меня?

— По крайней мере, собирался это сделать.

— Вот как? — Брови Владыки слегка приподнялись. — И что, теперь ты этого сделать уже не хочешь?

— Я не ожидал, что знаменитый Владыка на деле окажется столь жалок.

— Ты о моем теле? — Райс перевел взгляд на появившегося из зарослей большого черного кота. — Ну иди ко мне, мой мальчик…

Настороженно взглянув на Кевина, кот подошел и запрыгнул хозяину на колени. Владыка погладил его, кот блаженно замурчал.

— Так вот, о моем теле, — продолжил Райс- Я живу на этом свете уже больше трехсот лет, и оно порядком износилось. Но основная причина того, что я выгляжу так жалко — ты. Джара больше не питает меня. Она ушла, следом за ней ушли и мои ученики. У меня нет сведений о том, что именно случилось с Артуром, Амалией и Маргарет. Но я знаю, что они мертвы. Знаю и о том, что они не смогли выполнить порученную им миссию. Им снова помешал ты. Я прав?

— Отчасти. Это Маргарет рассказала нам о том, что вы задумали. Она же, ценой своей жизни, уничтожила Амалию. Артур погиб, пытаясь протаранить мой глайдер.

— Что ж, этого можно было ожидать. Я говорил Амалии, что Маргарет ей не подходит. Она со мной не согласилась, и вот результат… — Владыка покачал головой. — Ну да это дело прошлое. — Он внимательно посмотрел на Кевина.