— Так-то гораздо лучше. Я терпеть не могу повозки.

— Мне очень жаль, — опечалилась Бринн. — Я не хотела навредить тебе. — Она выглядела бледной и усталой. — Я приготовлю тебе похлебку, а потом немного отдохну.

— Похлебку? — Его глаза при одном упоминании снова округлились от ужаса. — Я же сказал тебе, что мне лучше. Я отлично перенес переезд, а потом вообще совсем не устал.

— Но ты же говорил, что… — Вдруг она поняла, чего он боится, и весело засмеялась. — Я не буду добавлять в варево собачьей мочи. Не бойся.

— Не очень-то верится. Мне кажется, ты на все пойдешь, лишь бы вылечить меня. — Малик махнул рукой. — У меня нет сил спорить с тобой сейчас, но подожди, я еще покажу тебе, на что способен.

— Не станешь же ты… — Но он уже закрыл глаза и тут же, как показалось Бринн, провалился в сон. — Ладно, сначала поспи, а потом поешь. Сон для тебя — лучшее лекарство.

Глаз Малика приоткрылся с хитрым прищуром.

— Я уже проснулся. Подозрительна твоя покорность. Не иначе как ты что-то затеваешь?

— Очень может быть. — Оглянувшись на него через плечо, Бринн с таинственной улыбкой вышла из палатки.

— Похоже, ты очень довольна собой.

Улыбка мгновенно слетела с ее губ. Гейдж стоял у небольшого костра возле палатки. Они не виделись со времени мимолетного разговора в пути.

— Как Малик? — спросил он.

— Лучше, чем я думала. В пути он не пострадал, только очень устал и сейчас, должно быть, заснул. — Бринн попыталась оторвать глаза от его пристального взгляда, но не смогла и вдруг почувствовала, как ее всю обожгло изнутри. — Мне надо поговорить с тобой.

— Поговорить? — мягко произнес он в ответ. — Помнится, недавно ты и не помышляла об этом.

— Ошибаешься. Я тогда не решалась.

— Нет, просто ты обманываешь себя. — Его губы скривились в презрительной усмешке. — Я откровенно разочарован. Не думал, что ты прибегнешь к такой уловке. Хочешь заставить меня показать силу, чтобы потом найти себе оправдание? Впрочем, мне наплевать. — Он шагнул ей навстречу. — Только не слишком затягивай представление. Что ты там еще приготовила?

Она отступила на шаг.

— Малик… Я… собиралась накормить его похлебкой, когда он проснется.

— Еще успеешь. — Гейдж оттащил ее от палатки, держа за руку и подталкивая вперед.

— Присматривай за Маликом. Мы будем там, у пруда, — сообщил он Лефонту, проходя мимо него.

Капитан с улыбкой кивнул.

— Я позабочусь, чтобы вас не беспокоили, милорд.

Сердце Бринн норовило выскочить из груди. Началось. Ей надо подумать. Купец, музыкант, поэт, говорил Малик. Король. Он хочет править. Женщина ничто для мужчины по сравнению с властью. Когда они пришли в лес, Бринн едва дышала.

Отпустив ее руку, он отвернулся.

— Раздевайся. — Сняв свои одежды, он расстелил их на земле поверх опавшей листвы. — Живее.

— Нет.

— Что ты еще придумала? — Его голос звучал угрожающе.

Она облизала пересохшие губы.

— Ничего. Я хочу просто поговорить с тобой.

— Такой игре учил тебя твой лорд Ричард? — Он толкнул ее к дубу. — Не дразни меня.

— И не думаю. Я говорю правду. Я не хочу этого.

— Черта с два, еще как хочешь!

Его ладонь легла ей на грудь.