Договорить он не успел, голова разлетелась клочьями металла, непонятного пластика и бурой слизи. Из-за угла вышел Хирон с пистолетом в руке.

— Я помешал? — спросил он, видя моё недоумение.

— Следовало выстрелить на секунду позже, он как раз сообщал мне важную информацию. Мне ничто не угрожало.

— Тогда вот этот, — Хирон кивнул мне на ранее не замеченного бойца, подползавшего с гранатой из-за спины лаброса. Граната была мощной, скорее всего, погибли бы мы все, но Хирон его остановил. — Лаброс не убивает сам, никогда.

— Челнок летит, — заметила выходившая из завалов Гера, пистолета у неё уже не было, зато она протирала от крови керамический клинок ножа. — Пора сваливать.

Глава двенадцатая

Наступил звёздный час, час, которому предстояло решить дальнейшую судьбу Галактики. Командование совещалось долго, сам я не присутствовал, но знал, что андроиды в три голоса будут настаивать на отмене авантюры. Они были убеждены, что подчинить оружие предков невозможно без присутствия самого императора или его наследника. А их, разумеется, не было. Брат последнего императора, Гриденс, погиб в бою (что пока старательно скрывалось от людей), а молодой принц Валент пропал без вести.

Вот только командование имело насчёт этого своё мнение, то, что сделал один человек, всегда мог сломать другой, а потому следовало отправить команду лучших техников, которые взломают защиту, тогда оружие покорится и поможет выиграть войну.

Разумеется, мнение начальства было весомее, а потому была отдана команда готовить операцию. Поскольку они надеялись сохранить всё в секрете, операция планировалась точечная, минимальными силами. Силы эти представляли собой всё тех же головорезов капитана Рома, только теперь они уже не прятались, маскируясь под гражданских, а надели полноценную броню и прихватили кое-что из тяжёлого оружия. К ним присоединились полдюжины техников, по сути, это были величайшие программисты Галактики, которым были подвластны любые цифровые системы. Вот только андроиды по-прежнему были настроены скептически, утверждая, что разум оружия предков не имеет ничего общего с компьютером, а потому ломать его бесполезно.

Состоял в команде и я, всё равно уже прикоснувшийся к тайне, я был задействован в качестве одного из бойцов (а кое-кто говорил, что это Гера настояла). Оставалось только выяснить координаты планеты.

Как и было сказано, каждый из андроидов хранил свою часть цифр, когда они втроём подключились к навигационному компьютеру, он выдал точку в дальнем углу Галактики, где, разумеется, никакой планеты не было обозначено, а если она там и была, то никто о ней не знал, поскольку место это находилось далеко от караванных путей.

— Вы уверены, что она там? — строго спросил командующий.

— Если не произошёл никакой катаклизм, — Гера неопределённо пожала плечами, — если её не снесло метеоритом, если планета не раскололась, впрочем, даже это не повредит оружию.

— Допустим, а что собой представляет сама планета? — спросил уже капитан Ром. — Каков климат, рельеф, есть ли флора и фауна, пригоден ли воздух для дыхания?

Отвечал за всех Хирон:

— Я - единственный, кто там был. Думаю, планета искусственно модифицирована. Она отстоит далеко от звезды, точнее, двух звёзд, образующих систему, но климат относительно тёплый, на планете всегда стоит полумрак, но никогда не бывает совсем темно, там почти нет флоры и фауны, нет океанов, почти вся поверхность представляет собой каменистую равнину, даже полноценных гор не имеется, только холмы. На планете большое количество рек, которые местами уходят под землю, а потом появляются на поверхности, а из-за суточных перепадов температуры над поверхностью постоянно стоит густой туман.