Они остановились.

— Что это были за дяди? Что вам пообещали? Как на меня вышли? Я слушаю.

Они молчали.

— Сейчас буду стрелять по коленям, — предупредил я уже другим тоном. — А когда вы все охромеете, мы уже на равных будем, тогда я вам ваши железки кое-куда засуну и проверну, чтобы неповадно было на людей нападать.

— Ну, что же ты, дядя? — светловолосый, нисколько не смутившись, снова выдвинулся вперёд, постепенно приближаясь ко мне. — Готов в людей стрелять? В невиновных? Которые просто мимо шли, а ты на них напал? Знаешь, что тебе за это будет?

Он был прав, ещё вчера я был не готов. Совсем не готов. И наказания боялся. А теперь мне бояться поздно, всё плохое, что могло случиться, уже случилось. Семь бед — один ответ. Из тюрьмы я когда-нибудь выйду, а из могилы уже нет.

Кулак с кастетом просвистел мимо, разминувшись с моей скулой на пару сантиметров, одновременно с этим я нажал на спуск. Выстрел в утренней тишине ударил, подобно грому. Парень сложился пополам и упал на асфальтовую дорожку. Ещё двое пытались сработать на опережение, но не успели, я проявил невиданное раньше умение в стрельбе из пистолета, хотя до этого из Макарова стрелял только два раза, ещё в армии. Последний убийца бросился наутёк, но меня было уже не остановить, спокойно поднял ствол, навёл и выстрелил. Пуля ударила ему в правую лопатку, повалив его вперёд.

Постанывая от боли в ноге, я бросился за ним, ранение было не смертельным, но кровь текла обильно, без помощи точно помрёт. Присев рядом на корточки, я показал ему пистолет и спросил:

— Жить хочешь?

Он кивнул, стиснув зубы от боли.

— Кто, когда и, главное, зачем? Отвечай быстро, а то скорую не дождёшься.

— Мужик один, — простонал он. — Мелкий такой. Седой. Имя не знаю. Он вчера нас нашёл. Сказал, надо одного мужика грохнуть, хромого, место он покажет. Обещал заплатить сто косарей зелени, прямо чемодан открыл и показал. Мы сперва хотели у него деньги просто отнять, но он ствол достал и сказал, что мы не о том думаем, сказал, что эти деньги и так наши, надо только тебя завалить. Два косаря задатка дал. Чтобы мы поняли, что он не шутит.

— А вы обосрались, — с недоброй улыбкой сказал я. — Где он вас будет ждать с деньгами?

— Автосервис наш там, а рядом кафешка летняя, вот туда сказал приходить, когда всё сделаем.

— Ладно, живи, — сказал я, поднимаясь на ноги.

Автосервис, кафешка, там он. Сейчас схожу и поговорю. Хорошо поговорю, на все оставшиеся три патрона. И, если всё решится, развернусь и пойду в полицию сдаваться.

— Не ходи, — раздался сбоку тонкий детский голос.

Испуганно обернувшись, я разглядел стоявшего в кустах мальчика лет восьми. Не хватало ещё, чтобы он на меня бросился, детей убивать я точно не готов.

— Почему? — спросил я, но всё же остановился.

— Это лаброс, ты не сможешь ничего с ним сделать, а он может завлечь тебя в ловушку.

— Какой ещё… лаброс? Если он такой непобедимый, отчего сам за мной не пришёл?

— Ему запрещено проливать кровь, убить тебя он может только чужими руками.

— Кто ты такой? — я присел на корточки, чтобы было удобнее разговаривать. — И откуда меня знаешь?

— Я тебя не знаю, — он пожал плечами. — Знаю только, что ты не отсюда, они тебя нашли и хотят убить, у них есть твоя метка. Убежать от них нельзя, и спрятаться надолго тоже. Ты можешь только выиграть время.

То, как он строил фразы, выдавало в нём отнюдь не восьмилетнего пацана. Взглянув ему в глаза, я в этом окончательно убедился, это были глаза старика, блёклые и подслеповатые.

— Так что мне делать? — спросил я.