Глава VIII. Прощальный пир Александра

После посещения отшельника, Александр вновь предался хандре, уединившись в своем шатре, отказав всем в приеме. По лагерю тут же поползли слухи о дурных предсказаниях данных царю оракулом. Одни уверяли, что Александру предсказали скорую и ужасную смерть. Другие вообще предрекали гибель всему войску на обратном пути, из-за проклятья Аграмеса, сделанного им перед смертью. Третьи с видом знатоков объясняли затворничество царя наложением на него оракулом искупительного обета паломничества, подобно тому, что был наложен Посейдоном на легендарного Одиссея.

Среди стратегов и гетайров преобладало мнение, что Александр хочет продолжить продвижение на юг, но не может найти аргументов для солдат, дабы уговорить их на продолжение похода. Правда, подобное толкование тут же отвергалось стратегами, в один голос говорившими о невозможности повторения ситуации, что возникла на берегах Гефасиса. Однако червячок сомнения все же закрадывался в душу отцам командирам. Знавший правду Гефестион был мрачнее тучи и хранил скорбное молчание. Это только ещё более подогревало досужие догадки, и рассуждения и македонский лагерь потихоньку бурлил.

Строительство новой Александрии шло своим чередом, однако владыка уже не проявлял к этому былого интереса и рвения. Все выжидали дальнейшего развития событий.

На четвертый день затворничества, как и вначале похода, к владыке в царский шатер был вызван Нефтех. Но только на этот раз не Эвмен напомнил царю о жреце, а сам Александр потребовал к себе бритоголового предсказателя. Владыка очень надеялся что, свершив чудо один раз, египтянин сможет совершить его снова.

И вновь, как и на берегу Гефасиса, к царскому шатру Нефтеха сопровождал Эвмен, но теперь египтянин шел совсем иным человеком, держась на равных со своим покровителем. Пройдя стражу, жрец застал великого полководца в жесточайшей меланхолии. За все дни переживаний, он уже смирился со всем сказанным ему оракулом, но глубоко в душе все же теплилась надежда на чудо.

— Привет тебе египтянин — мрачно молвил властитель, — садись и поведай мне правду. Ты был в сговоре с оракулом дельты, суля мне горечь и разочарование от встречи с ним. Или ты подкупил его, приказав посеять в моей душе апатию?

Услышав столь жестокие попреки, жрец только усмехнулся и спокойно уселся на маленькую скамеечку вблизи трона Александра.

— Я ждал подобных обвинений и говорю тебе со всей ответственностью. Ты, неправ государь, видя в моих уговорах злой умысел. Я честно служил тебе все это время и никогда не замышлял против тебя.

— Тогда объясни, почему ты так настойчиво отговаривал меня от поездки к оракулу — потребовал царь, сверля Нефтеха недобрым взглядом.

— Потому, что здесь все другое, культура, религия, люди и природа. И естественно другие оракулы со своими предсказаниями. Ты наверняка ожидал привычных туманных фраз и двойных намеков, а получил совершенно другое толкование событий и явлений.

— Да он по иному взвесил и оценил все мои деяния! — вскликнул Александр.

— Вот видишь — учтиво произнес жрец, но монарх перебил его.

— Но главное он заявил, что я покорил лишь жалкий клочок Ойкумены, и мое царство горсть песка на берегу моря!

Царю казалось что, узнав такую тайну, Нефтех должен был вскочить, и испуганно метаться по шатру в смятении. Но вместо этого египтянин продолжал смирно сидеть на табурете и смотреть на огонь жаровни.

— Это не так — спокойно произнес он, выждав некоторое время.

— Что!? — воскликнул полководец, и удивлению его не было предела. В голосе Александра одновременно звучала обида, удивление и вместе с тем робкая надежда. Ведь ради обретения её, он и вызвал к себе египтянина, как человека знавшего чуть больше остальных.

— Ты завоевал всего лишь ту часть Ойкумену, о которой знал и к обладанию которой так стремился.