Если человек не носит его фамилии, являясь пусть даже самым дальним, но все-таки кровным родственником, путь вверх по служебной лестнице ему заказан, и больше чем на пост руководителя отдаленного филиала рассчитывать он не может.

    Престолонаследование возможно только для отпрысков семьи.

    Я решил пощадить пищеварение мисс Шаффер и заявиться, как и положено всякому порядочному человеку, в общественную приемную. Правда, не всякие порядочные люди имеют обыкновение материализоваться буквально из воздуха прямо посреди этой самой приемной, не постучав сначала в дверь.

    В приемной толклась очередь, которой заведовала сногсшибательная секретарша. Платиновая блондинка с обширным бюстом, к которому так и хотелось припасть, могла уже разменять двенадцатый десяток; впрочем, определить ее возраст по внешнему виду было довольно трудно. Она энергично распихивала людей по разным кабинетам, в зависимости от того, с какими вопросами они являлись. Интересно, что она приготовила для меня?

    Игнорируя толпу, я направился прямо к ее столу. Несколько стоявших рядом посетителей инстинктивно отпрянули в сторону, хотя я не цокал копытами по паркету, да и серой от меня не попахивало.

    - Чем могу вам помочь, гвардеец? - спросила она, ничуть не удивившись способу нашего прибытия. Можно подумать, чти возникающие в воздухе люди в ее офисе - не такая уж и редкость.

    - Ну, кроме того, что приходит в голову первым, - сказал я, - хотелось бы поговорить с кем-нибудь из руководства.

    - О первом можешь и не мечтать, котик, - улыбнулась она. демонстрируя отличную работу стоматолога. - Впрочем, и о втором тоже. Или у вас назначена встреча?

    - Не думаю, что в этом есть необходимость, милашка. Вопрос, который я намерен обсудить, важен для вас не меньше, чем для меня, и он не терпит отлагательств.

    - Все так говорят, пупсик. - Возможно, она не просто секретарша. Я заметил на себе косой взгляд своей спутницы. - Но на поверку оказывается, что все приходят просить о льготах и субсидиях.

    - Только не гвардейцы, - сказал я.

    - Тогда к чему эта беседа, приятель? - спросила она. - Тыбы и телепортировался прямо в кабинет Стивена Тайрелла. - Мысль показалась ей смешной. - Старичка хватил бы удар.

    - Чего я и пытаюсь избежать, действуя по обычным каналам.

    - И на какую тему вам хотелось бы с ним побеседовать?

    - Зэд Гриссом, - произнес я магические слова. Странно, но я, похоже, нашел первого человека в Галактике, который не знал этого имени.

    - Что это, пупсик?

    - Это не что, а кто. И этот «кто» твоему начальству должен быть очень хорошо известен.

    - Как скажешь, дружок. - Наманикюренным пальцем она щелкнула по клавише связи, и ее окружил звуконепроницаемый экран. Я мог бы подслушать разговор или прочитать слова по движению ее очаровательных губок, но не видел в этом необходимости. Если руководство предположит, что я действительно что-то знаю, оно не преминет изыскать возможность для беседы. А нет, так нет, как сказал ежик, слезая с кактуса, наверное, мы друг друга не так поняли.

    Она изложила мою просьбу, выслушала ответ невидимого собеседника, и брови ее изумленно поползли вверх. Само по себе стоящее зрелище, предвещающее мне удачу. Она отключила комм и сняла экран.

    - Случай на моей памяти беспрецедентный, шалунишка, - сказала она. - Но старичок решил принять тебя лично. Естественно, твоя подружка из газеты подождет тебя здесь.

    Хоть сейчас номер сработал, возликовал я, мысленно проделывая акробатические кульбиты. Молодая и очень талантливая журналистка уже вознамерилась брать у Стивена интервью или хотя бы наблюдать, как я это делаю, и теперь разочарованно надулась.