Боли в желудке преследуют ее чаще, чем в прежние годы. Но об этом она никому не говорит — Неф боится. Старого лекаря уже нет, он скоропостижно умер, а лекари, которых при дворце много, дадут ей такие снадобья, которые не вылечат, а скоро сведут ее в могилу. Врагов, тайных и явных, у нее хватает, и очень многим жрецам не нравится, что страной правит женщина, и при малом фараоне многие из них хотели бы наставниками стать. А еще хотели бы уничтожить, раздавить веру в ненавистного им Бога Атона, вернуть свергнутых Эхнатоном богов и обрести прежнее влияние и прежнюю безграничную власть.

И царицу неожиданно отстраняют от власти. Для нее неожиданно. Заговор давно зрел, умножал ее врагов и набирал силу, юный фараон Тути тоже был вовлечен и увлечен, да и подрос он к тому времени и женился на своей Анхесепаатон, и, конечно, желал править единолично. Жрецы умело руководили им и внушили, что он будет править один. Ну, и они ему помогут.

Они помогли — свергли царицу и окружили молодого фараона плотной стеной. Но Неф повезло — ее не отравили и не заточили в глубокие подвалы. Ведь супругой Тутанхамона стала ее любимая дочь, и Анхесепаатон не позволила уничтожить свою мать. Она поселила ее в пристройке возле полуразрушенного Храма, ведь практически вся бывшая столица — город Солнца Ахетатон — была уничтожена ликующим плебсом, направляемым жрецами, жаждущими восстановить утраченную было власть и привилегии. Оказалось, что религиозная реформа, так успешно проведенная молодыми реформаторами — Эхнатоном и Нефертити — простыми египтянами не была принята близко к сердцу. Древняя религия не исчезла, она осталась существовать в подполье. Даже в самой столице Ахетатоне, простые горожане тайком продолжали почитать прежних богов — Исиду и Таурт — хранителей дома и семейного благополучия.

Неф, так скоро всеми забытая, переживала свое изгнание в жалкой пристройке возле Храма, о жизни в роскошных покоях и о прежнем почитании осталось только с горечью вспоминать. Но было у нее утешение, о котором никто не догадывался, и никто не знал, что у царицы, теперь уже бывшей, есть еще один Храм, ее собственный, где она одна была навсегда богиней и царицей, где всюду красовались ее изображения и где поклонялись только ей одной. Тутмес продолжал любить свою Неф, изгнанную и униженную, только еще более тайно и теперь еще сильнее, чем раньше, если возможно любить еще сильнее. В одной из статуй он отразил страдания и переживания своей возлюбленной: то же лицо, нежное и прекрасное, но на нем уже явственно виден отпечаток усталости, разочарования и душевного надлома. Это, как бы новое лицо, и уже другая, утратившая свою безупречную стройность, отяжелевшая фигура в облегающем платье производят на Неф грустное впечатление. Она молча рассматривает статую и так же молча отходит от нее. Тутмес издали следит за Неф, потом приближается и нежно обнимает. Он знает, что никогда не покинет свою царицу, его сердце бьется и будет биться только для неё.

Его страстное вожделение постепенно перешло в поклонение, он без устали творит ее изображения: лицо в благородном мраморе, лицо в простом, но очень долговечном песчанике, лицо из цветных мозаичных кусочков. А когда он уставал от своей работы, они уединялись в его каморке на том же ложе, что и все прошлые годы. Только роскошное одеяло, которое когда-то принесла Неф, поблекло и поистерлось… Потом Неф возвращалась в свою холодную пристройку и корчилась на постели от болей в животе.

В пристройке Неф и умерла, умерла уже очень немолодой женщиной, не дожив одной недели до своего сорокалетия. Бывшую царицу положили в саркофаг и тихо похоронили. Тутмес пожил еще некоторое время в своей мастерской, а потом вдруг исчез. Вместе с ним исчезли многие изображения царицы. Но прекрасная головка из песчаника с цветной мозаичной короной, с вытянутой лебединой шеей, нежным изгибом эротичных губ, миндалевидными глазами и маленькими ушами закатилась под каменный стол, в кучу обломков и разного мусора, где и сохранилась… на века — навечно.