– Сэр?

Нэд вскочил на ноги, схватил сирену за плечи и крепко-прекрепко ее поцеловал. Мириам не ожидала такого, однако обвила его руками и ответила на поцелуй.

Неожиданно Нэд отстранился и начал одеваться.

– Нэд, вы в порядке?

– В полном. Я болван. Законченный кретин. Но таким я должен быть, так что это хорошие новости.

– Я не понимаю.

– Не переживай по этому поводу. – Он натянул какие-то брюки и схватил свою рубашку. – Хочешь узнать еще кое-что? – Он чмокнул ее в щеку и облизнул губы. – Думаю, мне начинает нравиться вкус рыбы.

Нэд вышел из палатки. Мириам с улыбкой на лице последовала за ним.

Снаружи было холодно, но Нэд этого не заметил. Он быстро прошелся по цитадели, улыбаясь и приветствуя каждого. Многие солдаты не узнали его без шрамов, однако помахали в ответ. Большая часть Людоедского отряда чинила разрушенную цитадель, после последней осады ее приходилось отстраивать с нуля.

Шерстистый бык, запряженный в тележку с камнями, остановился и кивнул Нэду.

– Я тоже рад тебя видеть, Симус, – ответил Нэд.

Бык фыркнул и двинулся дальше в путь.

Вдруг Нэд остановился.

– О нет. Последний срок. Я пропустил последний срок?

– Не волнуйтесь, сэр. После того как мы предоставили отчет о жуткой битве с армией демонов, Легион решил, что отряд не является такой уж бесполезной тратой ресурсов. Сперва они нам не поверили. Но когда на нашей стороне выступила богиня, даже главное управление не смогло ничего возразить.

Они прошли мимо Элмера, который с таким непомерным удовольствием заколачивал в доски гвозди, сотворенные Ульгой, что не заметил Нэда. Эльфийка же прекратила колдовать и помахала своему командиру. Льюис и Мартин складывали камни в одну большую кучу, но все равно нашли время, чтобы отдать честь. Нэд ответил им тем же.

Мириам протянула его накидку.

– Вам не холодно?

– Спасибо, – сказал Нэд и оделся.

– Не за что, Нэд.

Он наклонился и снова ее поцеловал.

– Прошу прощения, сэр, – проговорила Регина.

Нэд застыл в полунаклоне.

– Как вы поживаете, старший майор?

– Очень хорошо, сэр, – ответила амазонка, – а вы?

– Тоже неплохо.

На горизонте появился Фрэнк. Его руки были забинтованы. Кости у людоедов заживали очень медленно, но они уже достаточно хорошо срослись, чтобы он мог шевелить пальцами. У него был подбит глаз, а на плече красовался свежий сиреневый синяк. В одной руке он держал дубинку, в другой – копье.

– Привет, Нэд.

Нэд повернул голову в сторону Фрэнка.

– Привет, Фрэнк.

– Хорошо, что вы вернулись, сэр. – Людоед бросил Регине копье. – Ты готова?

– Конечно. – Она кивнула Нэду. – Берегите себя, сэр.

Людоед и амазонка ушли. Регина была не против, когда Фрэнк положил ей руку на спину.

– Они встречаются? – спросил Нэд.

– Уже около четырех месяцев, – ответила Мириам, – если это можно так назвать. В основном они просто колотят друг друга что есть мочи, а потом вместе выпивают. Но Фрэнк не сегодня-завтра ее победит. Тогда они смогут продолжить свои отношения.

Нэд не был так уверен в победе людоеда. Он был грозным воином, однако никто не мог одолеть Регину, когда дело доходило до сущего упрямства. Но однажды она утолит свою пылкую амазонскую гордость и позволит ему выиграть.

– Может, после того, как его повысят до командира, – подумал Нэд вслух.

– Но командир – вы, сэр, – сказала Мириам.