Белл пошевелился, удобнее устраиваясь в кресле.

– Стрелу пустили по моему приказу, – сказал он, откидываясь на спинку трона. – Ты это знаешь, и это знаю я.

– Довольно откровенное заявление, – заметила Свеа.

– Оно предназначалось не тебе.

Свеа промолчала, пытаясь понять, чего же добивается Белл.

– Но он придёт ко мне, – продолжил Владыка. – Стража…

Он качнул головой, и двое стражников рванулись к Свеа. Вампирша едва успела придушить одного из них, а другому впиться в горло зубами, когда ещё четверо ворвались в раскрывшиеся двери.

Свеа отшвырнула от себя жертву и рванулась к нападавшим. Она сделала всего пару шагов, прежде чем летящие справа и слева стрелы заставили её упасть на мраморный пол.

Краем глаза она заметила полыхающее огнём тело сопровождающего.

Ксавье прождал несколько часов. Он мог бы потерять бдительность, если бы не успел прослужить под началом Свеа более десяти лет и не знал теперь, что командор не отдаёт приказов напрасно.

Когда солнце уже коснулось противоположной стороны горизонта, вампир увидел, как несколько стражей волокут по двору утыканное стрелами существо. Золотые волосы закрывали глаза, но он знал командора достаточно, чтобы не сомневаться. В первый миг рука инстинктивно рванулась к мечу – и тут же опала. Свеа отдала приказ. И приказ был отдан не зря.

Кликнув виверну и не думая о том, что впереди его ожидает ещё не спустившееся солнце, Ксавье бросился назад, к башне Золотого Дракона.

Раймон слушал доклад молча, и только тот, кто знал его всю жизнь, мог бы заметить, как мрачнело лицо наместника с каждым словом.

Он отвернулся к окну и прислонился к стеклу лбом. Никогда ещё Раймон не чувствовал себя таким одиноким. Впрочем, нет. Он был таким одиноким давным-давно, в доме Синего Дракона. С тех пор, что бы он ни делал, рядом всегда был кто-то, кто готов был выслушать и простить. Свеа. Или Силь.

Только сейчас он заметил обступившую его пустоту. Раймону всегда было легко принимать мгновенные решения, которые не позволяли думать. Так он заступился за Тауфина. Так он заслонил собой Императора. Сейчас было так и не так одновременно. Он должен был решать сам, и у него было время обдумать решение со всех сторон. Но каждая потраченная минута могла быть минутой страданий для Свеа.

А медлить смысла не было – он понял это внезапно. Он знал, кто виновен в покушении и некому было сказать, прав он или виноват.

– Войско готово?

– Всегда, наместник! – выдохнул Ксавье.

– Передай Грэму, пусть выступает к башне Синего Дракона. Я хочу, чтобы до утра он выжег там всё дотла. Белла пусть доставит ко мне. Живым.

Ксавье поклонился, но почему-то мешкал, и Раймон нетерпеливо оглянулся к нему.

– Простите… наместник… А Свеа?

Раймон поморщился.

– Само собой. Свеа тоже ко мне.

Раймон даже не пытался уснуть, хотя мысли толком и не лезли в голову. Всё время вспоминалось улыбающееся лицо Свеа, хотя он уже и не мог вспомнить, когда видел её такой. Потом перед глазами вставала спина Сильвары, истыканная стрелами. А затем смеющееся лицо Белла – совсем молодого, такого, каким Раймон запомнил его с их последней встречи.

Он мерил шагами комнату, то и дело замирая на месте и глядя в камин, озарённый магическим пламенем. А затем снова срывался вперёд, чтобы сделать ещё два шага и замереть.

Перед самым рассветом раздался стук в дверь.

– Да! – крикнул Раймон, уверенный, что в коридоре его ждёт гонец от Грэма. Сотни виверн вполне должно было хватить, чтобы уничтожить то, что он привык считать своим домом, и Раймон рассчитывал получить вести с поля боя к утру.