Наместник закрыл глаза, оставив себе лишь одно удовольствие – чувствовать тугое горячее нутро, принимавшее его раз за разом. Он не целовал и не ласкал Ингрид, как это было когда-то. Он брал её так, как не стал бы брать даже шлюху в имперском борделе – но именно так он хотел. Почувствовать, как туго сжимаются мышцы. Услышать, как тихо плачет под ним его мечта, его идол… Его прошлое.

Протяжно выдохнув, Раймон вошёл до предела и кончил. Тело обмякло, но разум оставался всё так же воспалён, будто и не было ничего. Он чувствовал, что мог бы повторять это ещё и ещё, пока не упал бы без сил. Эту жажду невозможно было утолить.

Наместник наконец отпустил руки Ингрид, и те безвольно обвисли по сторонам.

– Мне понравилось, – бросил он и отошёл, чтобы застегнуться.

Ингрид не вставала. Только когда Раймон уже отошёл к самой двери, Хранительница тихонько позвала:

– Рэй…

Она никогда не называла Раймона так, и оттого, что Ингрид использует имя, которым звали его только Свеа и Силь, стало неожиданно противно.

И всё же Раймон остановился.

– Ты… отпустишь… его?..

Уголок губ Раймона нервно дёрнулся.

– Белл будет жить. Это я тебе обещаю.

Раймон сидел на троне в зале Власти и нервно постукивал пальцами по подлокотникам.

Ярость отступила, но ощущение лихорадки не проходило.

Белл был здесь. На коленях. Он смотрел на него взглядом, полным такого знакомого презрения. Даже теперь Раймон не мог добиться от него большего, но теперь от этого не было больно.

– Пригласите Хранительницу, – бросил он вполголоса, наклоняясь к стоящему по левую руку Шарлю.

Адъютант кивнул и торопливо вышел прочь.

Раймон сосредоточил взгляд на недавнем Владыке. Странная истома прошлась по всему телу, будто он смог, наконец, покинуть седло после многочасового полёта.

– Ты посмел, – сказал он тихо, – напасть на моего посла.

– На твоего по… – Белл поперхнулся насмешкой, когда сапог одного из солдат, державших его за руки, уткнулся под ребро.

– На командора Свеа, – сказал тихо Ксавье, державший Белла за другой локоть, и сильнее заломил ему руку. Белл выдохнул, пытаясь сдержать стон.

Раймон усмехнулся, но в этот момент усмешка его больше походила на оскал.

– Почему ты всегда бьёшь безоружных, а, Белл?

– Пошёл… – новый удар под ребро заставил его замолчать.

– Тут любой разорвёт тебя на части даже без приказа. Так что лучше говори по делу, Белл. У тебя больше нет дома, а значит, ты не можешь быть мне полезен.

Белл молчал, с яростью глядя на наместника снизу вверх.

– Я хотел… – сказал он, и когда сапог конвоира снова ткнулся ему под ребро, Раймон знаком приказал солдату прекратить. – Хотел заглянуть в твои глаза, полукровка.

Губы Раймона дёрнулись. Вопрос, вертевшийся на языке, потонул в тумане ярости, но он сжал кулаки и заставил себя сдержаться.

– Чего же ты ждёшь… ублюдок?

Раймон выпрямился, выигрывая время, и в этот миг, наконец, открылась дверь, и на пороге показалась Ингрид.

– Я жду её, – сказал Раймон и улыбнулся. На Ингрид он не смотрел. – Твоя сестра отдала своё тело в обмен на твою жизнь. И ты будешь жить, Белл. Даже если я ещё пожалею об этом.

Белл зло усмехнулся.

– Вот и всё, чего ты хотел…

– Пятьдесят плетей ему, – приказал Раймон, не дожидаясь, пока тот договорит.