– Не то чтобы я очень этого хотел… Просто знаешь, быть полуэльфом не самая лучшая судьба.

Раймон покосился на Свеа и увидел, что та кивнула.

– Наверное, так. Но я вовсе не уверена, что быть вампиром лучше.

– Ну… – Раймон остановился, опершись о прикроватную тумбочку, – не то чтобы я очень хотел впутываться во все эти кровавые ритуалы. Но как ты думаешь, куда я могу податься таким, каков я сейчас?

Свеа пожала плечами.

– Ты можешь стать миньоном.

Раймон криво усмехнулся, и в глазах его Свеа увидела неожиданно злые искры.

– Отлизывать за хлеб? Простите, командор. Вы мне нравитесь, но не настолько.

– Я не говорила, что ты должен стать моим миньоном, – торопливо поправилась Свеа, хотя имела в виду именно это.

– Сомневаюсь, что мне захочется делать это для кого-то ещё.

Пару секунд Свеа вглядывалась в глаза Раймона, а затем отвела взгляд.

– Что ж… хорошо. Миньоном ты быть не хочешь. Но ведь у тебя должен быть отец. Что, если ты нужен ему?

Раймон коротко мотнул головой.

– У меня был отец. Он любил меня. Другой мне не нужен.

Свеа задумалась. Когда парнишка пришёл к ней, она и в самом деле надеялась оставить его при себе. Но вводить Раймона в семью было плохой идеей – прежде всего это не обернулось бы ничем хорошим для самого полуэльфа.

– Я не могу ничего обещать, – сказала она медленно. – Но отговаривать тебя не стану. И думаю, будет лучше, если я сама прослежу за твоим обращением.

– Проследишь? – Раймон вскинулся, и взгляд его наполнило недоумение. – Разве ты не можешь обратить меня сама?

Свеа всё так же задумчиво покачала головой.

– Это не лучший вариант. Но я не отказываю. И всё же у меня есть два условия.

– Я слушаю, – Раймон кивнул.

– Во-первых, обращение проведём через неделю. За это время ты прочтёшь всё, что я покажу тебе, и уже сам ответишь на мои вопросы о жизни вампира.

– Экзамен? – Раймон невольно улыбнулся. Он успел соскучиться по такой, казалось бы, скучной части своей жизни, как учёба.

– Именно так.

– Второе условие?

– Второе ты узнаешь в день экзамена. Раньше, полагаю, нету смысла об этом говорить.

Раймон нахмурился.

– Хорошо. Мне не очень нравится что-то делать вслепую… Но я благодарен тебе. Очень.

Свеа усмехнулась. Поднявшись, она подошла к Раймону и положила руку ему на плечо.

– Я не причиню тебе вреда. Мне это просто неинтересно. А теперь прости, мне нужно ехать. Эти твои эльфы здорово прибавили мне работёнки.

Впервые за прошедшие месяцы Свеа была рада, вернувшись домой, увидеть Данага.

Древний сидел, по-хозяйски вытянув ноги к камину, и потягивал из высокого кубка глинтвейн. Горячее вино разливало по комнате запах гвоздики, и Свеа невольно захотелось присоединиться к торжеству.

– Тут целый графин, – сообщил Данаг, будто угадав её мысли.

Свеа кивнула и, упав в кресло напротив, принялась наполнять второй бокал.

– У тебя новый мальчик? – спросил Данаг без всякого любопытства.

– В каком-то смысле, – так же рассеянно ответила Свеа.

Откинувшись на спинку стула, она сделала большой глоток и зажмурилась, наслаждаясь тем, как бежит по жилам жар.

– Данаг, скажи… Всегда будет так холодно?

Данаг усмехнулся и бросил на Свеа косой взгляд.

– Дальше будет холодней.