Проснувшись, Раймон обнаружил, что за окнами снова темно. Злость улеглась, уступив место усталости. Только теперь Раймон решился. Он надорвал зубами запястье и приложил ранку к губам Свеа. Поначалу та не пила, лишь позволяла густым каплям стекать по горлу. Затем начала понемногу посасывать запястье, и, наконец, открыла глаза.

– Получилось? – только и спросила она. Раймон кивнул. У самого у него кружилась голова. Хотелось прилечь, и он заполз на постель рядом со Свеа, уложил её голову себе на грудь и крепко обнял. Свеа снова уснула, а Раймон долго смотрел в темноту перед собой и пытался осмыслить случившееся. «Кровь делится на две части… постоянную и временную…» – билось в голове. Но он всё ещё чувствовал на грани сознания бесконечную злобу Древней. Или это была его собственная злоба? Он не знал.

Уже под утро в дверь постучали, и на пороге появился Алмонд.

– Результаты смотра… сэр.

Юноша окинул представшую его взору картину. Два окровавленных тела тесно переплелись на перепачканной алым постели. «По крайней мере, оба одеты…» – промелькнула в голове Раймона непрошенная мысль.

– Давай, – Раймон протянул руку и взял свиток. Он знал, что ждать ему нечего, но надеялся, по крайней мере, что друзья справились хорошо.

Уже надрывая печать, Раймон обнаружил, что Алмонд всё ещё стоит, не шевелясь, и смотрит в закрытые глаза командора.

– Как она? – спросил Алмонд тихо. – У неё изменился запах.

Раймон устало кивнул.

– С ней всё будет хорошо. Теперь.

Алмонд кивнул, но вслух всё же сказал.

– Ламия будет в ярости.

– Плевать, – отрезал Раймон, снова опуская глаза на свиток. Ненависть с новой силой зашлась в груди при мысли о том, что они всё ещё должны считаться со злобной дрянью, едва не прикончившей Свеа.

Алмонд отошёл к двери, но уже на пороге остановился.

– В вас тоже, – сказал он тихо, – что-то изменилось.

– Это временно, – Раймон сжал зубы, загоняя клокочущую ярость далеко в глубины себя.

Алмонд ничего не ответил. Молча вышел и затворил за собой дверь.

Раймон, наконец, сорвал печать и раскатал свиток.

Император считал, что полк подготовлен плохо. В этом он видел причины неудач на Западе. И всё же он называл имена трёх бойцов, которых желал перевести в личную гвардию: Лен из семьи Ламии, Дарел из семьи Гая… Раймон облизнул губы и моргнул, потому что последним именем значилось: Раймон из семьи Данага.

Глава 18. Новости придворные и приграничные

Раймон лежал на диване, обитом красным бархатом, и смотрел в окно. Солдаты, с которыми он двенадцать лет назад начинал служить Империи, маршировали из конца в конец плаца в третий раз. Свеа явно не собиралась давать им поблажек.

Сильвара сидела в кресле напротив и то ли читала какую-то книгу, то ли дремала.

За двенадцать лет эльфийка почти не изменилась. Только медная серёжка в её ухе сменилась золотой, подаренной Раймоном, да кожа стала нежной, будто шафран. Эльфы взрослели так же медленно, как и старели, и каждый раз, глядя на неё, Раймон думал – осталась ли прежней Ингрид?

Она была старше Сильвары на десять лет, но, судя по тому, как выглядела девушка, десять лет не значили для чистокровных эльфов ничего.

Правда, Сильвара стала спокойней. Она устраивала истерики при любой попытке нарушить её личное пространство почти год, а потом как-то резко затихла, и вместо того, чтобы отбиваться, стала просто краснеть. Наверное, вступила в ту самую пору. Один раз даже спросила Раймона, не хочет ли тот передать силу по-другому? Но тогда Раймон не нашёл, что ответить, а потом уже никто из них не поднимал эту тему.