Ламия больше не давала о себе знать. Её не видели при дворе, и никто не слышал, чем она занята. Только спустя неделю после нового назначения Раймона император вызвал его к себе и долго серьёзно расспрашивал, что он знает о Древней. Атрей внимательно вглядывался в глаза Раймона, будто пытался вынуть его душу наружу, но, видимо, так и не получил того, чего хотел, и в конце концов отпустил его с миром.

Со Свеа Раймон теперь виделся редко – зато всегда с большим удовольствием. Свеа тоже совсем не изменилась. Так же выматывала себя до изнеможения без всякой в том нужды, будто мстила себе за что-то.

Большую часть времени Раймон проводил во дворце. Об обещании, взятом с юного обращенного, Свеа не вспомнила ни разу. И, как и предсказывал командор, при дворе почти сразу нашёлся десяток желающих стать миньоном приближённого императора. Теперь уже Свеа удержала Раймона от поспешных решений, напомнив, что далеко не каждого стоит пускать в свой дом. Советы она давала не часто, зато никогда не ошибалась.

– Что читаешь? – бросил Раймон, продолжая смотреть на стройную фигуру в тёмно-синем кителе, указывающую солдатам направление марша.

Сильвара зевнула.

– «Розы в саду Императрицы».

Раймон поднял брови и усмехнулся. Это было что-то новенькое. До сих пор девушку интересовали исключительно рыцарские романы.

– Больше нету ничего, – торопливо добавила Сильвара, будто угадав мысли вампира.

Отвлёкшись на разговор, Раймон не сразу заметил, что стройная фигурка с плаца куда-то исчезла, хотя построение продолжалось.

Раймон собирался сесть и пойти проверять, что же там произошло, но не успел. Мягкая рука оказалась у него на плече, и мягкий голос прозвучал у самого уха:

– Рэй?

От этого голоса по телу пробегали мурашки. Будто он был не вампиром, ежедневно сбрасывавшим напряжение с миньонами, а подростком-девственником.

– Привет, – Раймон прижал плотнее оказавшуюся у него на плече ладонь, запрокинул голову и улыбнулся, встретившись со взглядом ясных синих глаз. – Не подкрадывайся так.

Свеа фыркнула и опустилась на подлокотник дивана над его затылком.

– Свеа! – Сильвара тоже расплылась в улыбке и подпрыгнула на месте, захлопывая книгу.

– Привет, – Свеа прижала к груди подскочившую к ней эльфийку, но взгляд её по-прежнему был устремлён в глаза Раймону.

Полуэльф – если так ещё можно было назвать лежавшее перед ней существо – сильно изменился. Свеа прекрасно знала, что тело вампира почти не может меняться физически, таков был залог их бессмертия. Но если бы не это знание, Свеа с уверенностью сказала бы, что Раймон повзрослел. От того мальчишки, что она приютила когда-то, не осталось и следа. Раймон никогда не выглядел хрупким, каким мог бы быть эльф, но за прошедшие двенадцать лет его сильное тело наполнилось ленивой грацией. Раймон прекрасно знал, чего стоит, и мысли о прошлых обидах явно давно уже не терзали его.

Оторвать взгляд от такого Раймона было неимоверно трудно. Чёрные глаза будто затягивали в неведомую пучину. Да и сам гвардеец явно не спешил разрывать невидимую связь, протянувшуюся между ними. Он всё так же удерживал на плече пальцы Свеа, и на секунду в голову командора пришла нелепая мысль, что они могли бы оказаться семьёй – если бы вампиры могли иметь семьи в настоящем смысле этого слова.

– Я всего на два дня, – сказал Раймон, прерывая затянувшееся молчание, и Свеа со вздохом отпустила Сильвару. Девушка тут же столкнула с дивана сапоги Раймона и с ногами забралась на освободившийся конец.

– Я и сама скоро уезжаю, – произнесла Свеа машинально.

Раймон поморщился.

– Всё туда же.