– Остынь, жёнушка! Что тебя больше бесит, то, что я читала твои письма, или то, что я была в его кровати?

– Всё! – бросила Алаур коротко, заставляя себя отступить назад.

– Так, давай разбираться по порядку. Из-за тебя Данагу так отшибло мозги, что я не спала с ним уже два года. Я не думаю, что это у него надолго, но поверь, мне не нравится, что какая-то эльфя ломает тысячелетнюю дружбу.

– Ты сама виновата, – мрачно сообщила Алаур.

– Виновата? В чём? В том, что повелась на твоё «Дай мне силу»? – передразнила Ивон, безбожно перевирая слова дроу. – Ты всё выбрала сама. Ума не приложу, почему виновата оказалась я. Но это сейчас и не важно.

– Если так, – перебила её Алаур, – то как ты попала в спальню Данага?

– О! Ты наконец начала думать головой. Я попала в спальню Данага, потому что Император отправил меня расследовать его смерть.

Алаур показалось, что она не чувствует ног. Стены заплясали ходуном, и она торопливо ухватилась за каминную полку.

– Но-но, без обмороков, – Ивон встала, с беспокойством поглядывая на королеву.

Алаур обожгла вампиршу ненавидящим взглядом.

– Что значит – расследовать смерть? – процедила она.

– Не дёргайся и сядь.

Поразмыслив, Алаур последовала совету.

– Несколько месяцев назад вдоль северного побережья начались налёты. Деревни выжигались дотла, кто и зачем – не совсем понятно.

– Северного побережья? – спросила властительница растерянно, – но там только море и льды.

– Примерно так же думали и мы. Туда отправили несколько разведотрядов – не вернулся ни один.

– Причём тут Данаг?

– Ты плохо его знаешь, – ядовито заметила Ивон, – если думаешь, что он может быть где-то ни при чём. Когда третий отряд погиб, Данаг решил самостоятельно зачистить местность. И спасибо тебе, я не знаю, что было дальше.

– Что это значит – спасибо мне? – Алаур снова встрепенулась.

– Значит, что если бы не твоё внезапное, как гром, появление в жизни моего друга, я отправилась бы с ним, и сейчас он бы точно был жив.

– Или вы оба были бы мертвы, – Алаур откинулась на спинку кресла и устало прикрыла глаза, – как я поняла, он не вернулся. Не могу поверить.

– Я тоже, – перебила её Ивон, – и, кстати, не только я. Таких древних вампиров, как Данаг, немного. Умереть естественной смертью они, конечно, не могут. Обычно причиной их гибели становятся другие вампиры, охотники за их силой. Зато «смерть» их часто оказывается чем-то другим… От похищения до бегства и заговора. Это очень плохая примета, когда гибнет Древний. В этом случае без расследования не обойтись. У меня есть мысли, кто в империи мог бы стать причиной смерти Дана. Действительно, настоящей и окончательной смерти. Я проверила все его вещи, чтобы понять, не связался ли он с ней, но не нашла ничего. Вашу переписку, я, конечно, прочла – но толку от неё мало. Вы как два младенца, год не можете сказать друг другу ничего внятного… Ну, да это не моё дело, – добавила Ивон поспешно, видя, что готовится новый взрыв эмоций. – Куда интереснее было то, что ты писала в последних двух письмах. «Я чувствую себя как-то странно», – снова передразнила Ивон, и Алаур покраснела, – трудно перевести на язык магии. Может, он тебе магическую пульку в задницу зашил, и она тебе мешается. А вот «меня терзают боли» – уже куда интереснее.