Знакомство с другими женами произвело на Элиану угнетающее впечатление. Раздражала её только Мия, Дараю Элиана прекрасно могла понять. Старшая по званию и по возрасту, она провела в доме Раманги уже более сотни лет. За это время наместник порядком остыл к ней и крайне редко звал к себе, однако продолжал держать взаперти. Поначалу отношение вампира к каждой из них было тёплым. «Ты мне нравишься», – всплыла в голове Элианы фраза наместника, когда Дарая рассказывала ей свою историю.

Наравне с супругами, однако же, у Раманги было семеро постоянных миньонов, как он их называл. Эти девушки тоже радовались весьма привилегированному статусу, так как именно их Раманга предпочитал использовать для подкрепления сил.

Но было ещё и другие, «счастливые», которых было не сосчитать. К этой категории наложниц относились те, которых Раманга почтил своим взором хотя бы раз.

Подобный карьерный рост находился во власти случая и мастерства в деле интриг.

Десяток прелестных одалисок, преуспевших в науках сераля и оставивших позади менее удачливых соперниц, являли собой элиту служанок и эскортировали Рамангу во время его визитов.

Любая из обитательниц «женской половины» стремилась попасть на глаза наместнику и привлечь к себе хотя бы на мгновение его внимание. Большинство искали удачи день за днём, к удачливым она приходила сама. Счастливый билет мог был вытянут в любое время: когда Раманга просыпался, выбирал одежду, совершал омовение, наслаждался едой. Бывало, что он замечал наложницу во время танцев, увеселения или даже просто в переходе между комнат.

Конечно же, столь большое скопление женщин, различных по нраву, внешности и по статусу в границах хоть и большого, но все-таки одного дворца, никак не способствовало сохранению спокойствия и предсказуемости быта. Идиллия и умиротворенность в серале никогда не были постоянными, скорее, считались особым достижением, и поручиться за них в долгосрочной перспективе не смог бы и сам наместник.

Однако вместе со всеми прелестями раздоров гарем имел и жёсткую иерархию. Статус определял со всей неумолимостью права и обязанности каждой обитательницы.

Довольно быстро Элиана поняла, что валиде – всевластная Виана – кроме всего прочего является еще и сиром Раманги. И место ее на самом верху гаремной иерархии не просто нерушимо – оно ее по праву. И власть ее распростирается везде в гареме, даже несмотря на ее уверения, что Раманга – ее господин, сам наместник не смел ей противоречить.

Относились к ней по-разному, кто – с искренним уважением, кто просто боялся до дрожи. Но никто лучше неё не разбирался в хитросплетениях гаремного существования, в интригах и тайнах.

Кроме того, каждый вечер Элиана, как и другие жены и наложницы, отсылала служанку посмотреть, во что оденется Виана. Ибо горе той, что посмеет облачиться в более нарядное или богатое платье, выберет ожерелья и браслеты более дорогие, чем у валиде. Такие вольности не прощались.

Элиана выучила и обращения к Виане – «Моя госпожа» и «О корона звезд под покрывалом» были единственными дозволенными. При этом не обращалось никакого внимания, что покрывало Виана носила только тогда, когда в редчайших случаях выезжала в город.

На все нужно было испрашивать разрешение Вианы – и на свидания с родней, и на право выехать на торжество – если участие дам из гарема требовало того. Конечно же, никто все равно не видел прекрасных созданий, что сидели в закрытых паланкинах. Только валиде решала, будет ли пополнен штат гарема будь то рабыней из людей, помощницей поварихи или же новой эльфийкой-наложницей.