– Почему мы остановились? – спросил Раманга, обрывая поток собственных мыслей.

– Утро.

Элиана замолчала, тоже вглядываясь в глаза вампира. Она не заметила, как вышло, что губы Раманги коснулись её губ, и вздрогнула, обнаружив это. Руки вампира перевернули Элиану на спину, тяжёлое тело придавило к земле, а вьющиеся волосы коснулись щеки.

– Вторая часть? – спросила Элиана тихо.

Раманга покачал головой.

– Просто хочу поблагодарить тебя.

Руки его протянулись к волосам супруги.

– Ты давно не заплетала волосы, – тихо пробормотал он. – Знаешь, твои косы всегда были очень необычны, я бы хотел увидеть их опять.

– Прически иногда очень сложны, и для их создания требуется помощь, сама я могу заплести одну или две-три косы. А тут мне некому помочь, тем более, как я помню, помогать в прическе – не мужская работа, – фыркнула Элиана.

– Знаешь, я подумал… Ведь супруги должны помогать друг другу, ты уже доказала, что это так. Твой отец, наверное, захочет увидеть тебя в… благопристойном виде? Хочешь, я попробую?

– Странный способ ты выбрал, чтобы доказать благодарность, – несмотря на эти слова, принцесса едва сдерживалась, чтобы не закричать: «Да! И еще много раз да! Я хочу, чтобы ты попробовал…»

Раманга усмехнулся:

– Когда-то давно у меня была младшая сестра. Знаешь, я не так уж неумел в плетении кос. Моя семья не была богатой, как я помню, иначе почему бы я заплетал сестре косы.

Он оглянулся, но гребня не было – все вещи остались у лесных эльфов. Он усмехнулся и принялся разбирать волосы эльфийки на пряди для кос руками. Затем попросил:

– Принеси мне ветку и цветов, хочу, чтоб твои косы были безупречны.

Элиана выбралась из пещеры, нашла тонкую веточку и сорвала несколько колокольчиков и ромашек, что цвели неподалеку от входа в их укрытие.

Отдав все это вампиру, она села перед ним и стала наслаждаться прикосновениями его рук. Она чувствовала, когда веточка разделяла волосы на тонкие пряди, и когда Раманга начал сплетать их в маленькие косички. Иногда она морщилась, так как не слишком опытный в таких делах вампир тянул волосы или путался в очередности переплетения. Тогда он распускал уже готовую косу и начинал заново. Он смеялся и что-то говорил о том, что волос слишком много, и им надо остаться тут до следующей ночи, чтобы успеть сделать все, что ему хочется.

Наконец он отступил и оглядел дело рук своих.

– Ну… – протянул он. – Явно стало намного лучше, чем эта твоя походная коса.

Элиана усмехнулась и сказала:

– Там, перед входом, есть ручей, я посмотрю…

Раманга поджал губы и быстро добавил:

– Цветы очень идут тебе.

И это заставило Элиану подумать, что результат явно не достиг тех высот, на которые надеялся ее муж.

Она выбежала из пещеры и, подойдя к ручью, заглянула в его прозрачную воду. Кое-где из кос торчали отдельные волоски, в паре мест явно порядок плетения был нарушен, и косички переходили одна в другую абсолютно неожиданным образом. Но везде были вплетены цветы, правда, под один была засунута слишком короткая косичка.

Элина засмеялась и кинулась назад.

– Это самые лучшие косы, что когда-либо заплетали мне, – прошептала она, прижимаясь к вампиру. – Никто и никогда так не заплетал их!

Элиана проснулась от странного чувства, будто что-то мягкое и тёплое касается её плеча. Она снова перевернулась на живот во сне, и теперь в щеку ей впивался маленький острый камушек.