– Еще, Ви.

Пытаясь обрести более устойчивую опору, Ви сменила позу. Она постаралась вытеснить из головы посторонние мысли, сосредоточившись только на своей магии. Мышцы напряглись, когда она влила в пламя вокруг пальцев еще больше силы. Как только шар увеличился, став в три раза больше ее руки, огонь одичал, ей едва удавалось укротить его. Ее магия могла распространяться лишь до тех пор, пока Ви удавалось сохранять над ней контроль.

– А теперь защищайся с помощью своей силы.

– Что? – Ви посмотрела на дядю. Обычно эта часть не входила в привычный для них режим тренировок.

– Используй огонь в качестве щита, чтобы оттолкнуть мое пламя. Защищайся.

– Вряд ли у меня…

Не успела она закончить мысль, как в ее сторону устремилась стена пламени.

Огонь тихо пронесся над ней.

Пламя как естественного происхождения, так и свое собственное не могло причинить вред Огненосцу. Единственное, что было способно обжечь кожу Огненосца, – это огонь, созданный другим, более могущественным колдуном. Так что Ви ничего не угрожало… если только Джакс не собирался использовать против нее всю свою силу.

– Защищайся, Ви, – поднимая руку, повторил он. Пламя взметнулось в воздух и затрещало, скрепляясь в еще одну стену, которую он толкнул к ней. От этого огня ей стало щекотно. Ничего опасного или неприятного, но мощь явно более сильная, чем та, которую он использовал ранее.

– Не могу! – в ответ закричала Ви. Но дядя уже снова двигал рукой. Еще одна стена пламени; Ви покачнулась.

Что он творил? Ее сердце бешено колотилось. Реши он продолжить в том же духе, причинит ей вред. Неужели он и правда был готов ранить ее? Ви считала, что знает ответ, но его опасные действия доказывали: она ошибалась.

– Нет, ты можешь! – Он уже приготовился отправить новую стену пламени.

Ви стиснула зубы, сжав их с такой силой, что рисковала сломать. Затем опустила взгляд к собственному пламени, побуждая его разгореться.

Огонь закружился, сдвигаясь в колонну, медленно увеличивающуюся в высоту. От прикладываемых умственных усилий Ви снова начала потеть. Даже если, будучи Огненосцем, она не чувствовала жар от огня, на нее влиял влажный климат северных джунглей.

Следующая стена от Джакса обрушилась на нее словно волна. Ви оступилась и упала, ударившись коленями о пыльную землю. Ее собственное пламя полностью исчезло.

– Я…

– Еще раз! – закричал на нее Джакс.

Зачем он это делал? Раньше никогда во время уроков дядя не вел себя подобным образом. Ви пристально посмотрела на него, и гнев запылал в ее груди. Она с трудом начала вставать, прижатые к коже часы казались неестественно холодными.

Только ей удалось подняться на ноги, как очередная стена отбросила ее на спину. Ви сжала руки в кулаки, вдавив костяшки пальцев в грубую землю. Она не собиралась сдаваться.

Подняв руку, она приготовилась к следующей атаке, однако новой стены пламени не последовало. Вместо этого Джакс коснулся ее предплечья и помог встать. Ви слегка покачнулась и посмотрела на него.

– Полагаю, на сегодня достаточно, – мягко сказал он. – Прости, что был так резок, я думал, таким образом помогу нам сойти с мертвой точки.

– Я… все нормально, – глядя в сторону, пробормотала Ви. За каждую ужасную мысль, появившуюся в ее голове, ее охватил стыд. – Я знаю, ты просто пытался мне помочь.

– Да, что ж, кажется, пришло время съесть пирог. – Джакс похлопал ее по спине, и они направились к лестнице.

– Ты иди, я догоню.