— На мою, что ли?

Пальцы выбивают барабанную дробь по подлокотникам, запрокинутая голова упирается в спинку стула, локти прижаты. Поза выглядит неудобной, но менять Карл не спешит.

— В том числе. Любопытный материал, любопытный эксперимент. Результаты тоже… любопытные. Надеюсь, не в обиде?

— Ну что ты, как можно.

Карл рассмеялся а, отсмеявшись, заметил:

— У тебя даже чувство юмора появилось. Кстати, здорово помогает жить, это так, в качестве последнего совета. Черт, ненавижу ждать… на что спорим, Марек попытается договориться?

— Как обычно. Желание.

— Идет. — Карл сложил руки на груди. — Слушай, там коньяк еще остался?

Карл проиграл, Марек не стал договариваться, он ударил сразу, с ходу. Горячая волна смела стену и, докатившись до башен, отпрянула, сплавляя зеленые камни в сплошную пышущую жаром плиту. Хельмсдорф вздрогнул и протяжно застонал.

— Демонстрация силы, — спокойно отметил Карл. — А следом будет разговор.

— Но сначала удар. С тебя причитается.

Кровь бурлила в предвкушении боя, не страхом или ненавистью — желанием убить. Черт, следует успокоиться, предстоит даже не Ата-Кару, а кое-что гораздо более серьезное.

Марек сидел на уцелевшей чудесным образом лавочке. Все та же потертая куртка, бурые пятна на рубашке, серая грязь на брюках, спутанные волосы и впавшие щеки. Вид совершенно больной и вместе с тем сумасшедший.

— Ничего, что я без приглашения? — Марек поднялся, правда тут же, сел обратно, движения у него дерганые, неуверенные. — Извините, я уж лучше посижу, если вы, конечно, не против. Устал.

— Ну да, столько работать. Марек, к чему все это? — Карл осторожно ступал по остывающим камням. — Ты ж воевать пришел, а не разговаривать.

— Ну почему же? Повоевать мы успеем. А вообще я не с тобой поговорить хочу. Эй, Хранитель, у тебя хватит духу подойти поближе, или так и будем орать через весь двор?

— Хватит.

Жар проникает сквозь подошвы ботинок. Тогда, в ущелье, был холод, а здесь тепло… интересно, а на что похож удар Восточного ветра? Или нет, лучше не знать. Рубеус остановился в трех шагах от лавки.

— Ну, не совсем то, чего я ожидал, но тоже неплохо. — Марек все-таки поднялся. — Ты убил?

— Я.

— А зачем? Из-за девчонки? Ну и как, стоила она грядущих неприятностей? Из-за ерунды убить другого Хранителя, открыть границу, даже две границы… сколько людей погибло? А все потому, что два самца не поделили самку. Бред.

— Ты об этом поговорить хотел?

Чувство вины было несвоевременным. Какого черта, он сделал то, что должен был сделать.

— Да нет, не об этом, а о том, что дальше делать будем, — наклонившись, Марек пощупал землю. — Горячая. Хоть раз прогрелась, а то эта вечная зима меня достала. Я не хочу убивать тебя, Хранитель, но цена в данном случае одна: жизнь за жизнь.

— И только? Это хоть сейчас.

— Быстрый ты, однако. Молодой. Твоя жизнь мне еще нужна, поэтому на выбор, или девчонку, или вон его…

Карл фыркнул, демонстрируя отношение и к Диктатору, и к его предложению.

— Ну, так что? — Поинтересовался Марек. — Прежде, чем отказываться, подумай.