— Неужели? — Карл поставил бокал на стол. Руки не дрожали. Хорошо. Спокойнее надо быть, пусть говорит… Коннован жаль, искать несуществующее оружие… но на войне без потерь не бывает.

Айша, маленькая Айша… персик в руке, сок на ладони… нетерпение… пародия на любовь.

Марек потянулся за бутылкой, плеснул вина и, зевнув, продолжил.

— Ты когда-то передал ему Аркан, и договаривался с его отцом, но с того времени Серж подрос, возмужал… кажется, так люди говорят. Кстати, в качестве валири он принес гораздо больше пользы, чем в качестве Святого Князя. Надеюсь, вернется, мне бы не хотелось потерять столь ценного помощника. Ну да сам понимаешь, связь, она куда крепче, чем на первый взгляд кажется. Итак, ты со мной?

— В качестве кого?

— В качетсве вице-Диктатора, наделенного весьма широкими полномочиями. Я даже готов дать тебе замок: восточный или западный… Северный, к сожелению разрушен, сайвы постарались… ну да нам ли преживать о замке, когда есть еще два?

Карл сделал вид, что раздумывает над предложением, хотя чего тут думать, когда другого выхода просто нет. Или согласиться, или умереть. Умирать он не собирался, а вот выиграть время, рассчитаться… в истории часто случалось, что вице-диктаторы становились просто диктаторами. Марек нервничает, хоть и не подает виду, кажется, пауза затянулась…

— Я согласен.

— Вот и славно. — Марек рассмеялся. — Я знал, что ты достаточно разумен… надеюсь, ты не собираешься играть против меня?

— Конечно, нет. — Карл позволил себе улыбнуться в ответ. — Твое здоровье!

А мадера ему все-таки не нравится, густая, вязкая и воняет кровью.

Вместо эпилога.

Вальрик.

Третьи сутки пути и вот, пожалуйста, впереди замок. Темные стены, круглые сторожевые башни и массивное кольцо сторожевого вала, за которым, надо думать, скрывался глубокий, заполненный водой, ров.

— Добрались. — Пробормотал Морли, и в голосе его не было радости. — Ну что, командир, может, передумаешь? Люди-то вот, рядом, мы уж как-нибудь сами…

Вальрик был благодарен Морли за предложение, потому что сам хотел сказать что-то подобное, но побоялся оскорбить Рубеуса.

— Нет.

— Ну… тогда… — Морли беспомощно обернулся на князя, то ли поддержки ждал, то ли приказа, а Вальрик в очередной раз не знал, чего приказать. Вернее, знал, поскольку все было оговорено заранее, вот только язык не поворачивался сказать такое, и вместо четкой команды получилось невнятное.

— Оружие бы…

Рубеус молча отдал и палаш, и пистолеты, и даже нож, который, по мнению Вальрика, оружием не являлся.

Нарем пробормотал что-то вроде благословения, и от этого стало еще хуже. Благословение — это что-то, принадлежащее Ватикану, а Вальрику меньше всего хотелось думать про Ватикан и то, что ждет за его воротами.

Аркан моментально откликнулся на зов Вальрика, князю даже показалось, что эта вещь… это существо… жило ожиданием момента, как хороший пес, смысл жизни которого был в служении хозяину. Пес тяжело переживал забвение и факт, что тот, кому положено сидеть на цепи, гуляет на свободе.