— С чего начать? С катастрофы? Или с моей службы на Полигоне? Меня сочли достаточно надежным, достаточно послушным, чтобы доверить не только охрану, но и еще кое-что… люди никогда не умели доверять друг другу. Ученые следили за охраной, охрана за учеными, и за теми, и за другими наблюдала спецслужба… я входил в узкий круг лиц, наделенных доступом во локальную сеть Базы, а где локальная, там и внешняя, благодаря которой и появились предупреждени. Информация об установке МТ покзалась мне достаточно интересной, а результаты испытаний просто-напросто ошеломили. В отличие от людей, я сразу понял потенциал установки и последствия, к которым приведет создание оружия столь мощного, пусть и неуправляемого. Война прекратится. Нет смысла воевать, если твой противник одним нажатием кнопки способен уничтожить любую из твоих военных баз, не говоря уже о городах или войске как таковом. И для этого ему не нужны ни ядерные боеголовки, ни спутники, ни спецдесант. Одно нажатие кнопки и все… с одной стороны подобный расклад гарантировал некоторую стабильность миру, но, видишь ли, Карл, при этом наше с тобой существование становилось… неоправданным. Мы сильнее, выносливее, быстрее, к тому же почти бессмертны. Обычных людей это раздражало. По моим прогнозам приказ о "сокращении численности" поступил бы спустя шесть-семь месяцев после подписания мирного договора. Уничтожили бы не всех, но… жизнь лабораторной крысы меня тоже не устраивала.

— И ты воспользовался шансом.

— Да. Соскочить с Аркана довольно просто, донести мысль до остальных — тоже просто. Но мы не успели. Каких-то полчаса и… установку запустили, а откат дать было невозможно. Она завязана на сенсора, он — живое ядро молота, он управляет. Когда я дошел до центра, сенсор уже агонизировал, я хотел отключить, но… поздно. Помню удар, волну, которая прошла сквозь меня и все. Конец. Полная отключка. Я выбирался с Полигона на полуавтомате, мир вокруг изменился настолько, что не осталось ни одного ориентира. Я выбирал направление по звездам, но снова и снова возвращался к Полигону. Я шел, никуда не сворачивая, но снова выходил к этим зеленым воротам. Не поверишь, они до сих пор мне снятся. Перекошенные, повисшие на одной петле, с гербом Британо-Российской Империи.

— Но ты выбрался.

— Да. Однажды очнулся и увидел впереди горы. Дверь. А за ней нормальный мир, вернее относительно нормальный. Тогда я не знал про пятна и про катастрофу, ну дальше ты знаешь… Ветра… Сила… Замки. Все шло почти хорошо.

— Тогда зачем ты вернулся? Ты ведь возвращался на полигон?

— Пытался, — поправил Марек. — Всего лишь пытался. Хотел понять принцип действия, убедиться, что повторно запустить Молот нельзя. Но до цели я не добрался, Аномалия — это Аномалия, там все иначе… влждь сказал, что воспользоваться Молотом способен лишь сенсор… и что Молот охраняют. Надежно охраняют. Кто — понятия не имею, мой поход — разведка, пробный рейд. Но, вернувшись, я обнаружил один очень интересный эффект, в котором и заключается основная опасность Пятна. Сколько ты отсутствовал?

— То есть? — По мнению Карла вопрос несколько выпадал из общей колеи беседы, однако он счел нужным ответить. — Около четырех недель, чуть больше.

— Четыре недели? То есть, в индивидуальном восприятии для тебя прошло всего-навсего четыре недели?

— Да. — Карл начал понимать, куда клонит его собеседник, но догадка ему не понравилась. Очень не понравилась. Но он должен был знать правду, поэтому спросил: — Сколько?

— Сто сорок три года. Плюс пару месяцев.

— Твою мать…

Марек был настолько любезен, что дал Карлу время свыкнуться с мыслью о том, что за несчастные четыре недели, проведенные внутри Пятна, в остальном мире прошло сто сорок три года.