Хотя приказ адресовался Селиму, Фома тоже поднял голову и едва не заорал от ужаса. С близкого расстояния Королева выглядела особенно уродливой. Темно-коричневая груда плоти, облаченная в тонкую, кое-где растрескавшуюся шкуру. Шкура шевелилась, то мелко вздрагивала, то шла крупными волнами, то оплывала складками, то прямо на глазах трескалась, выставляя на всеобщее обозрение нежную розовую плоть. Некоторое время Фома завороженно наблюдал, как возникшая прямо на глазах трещина заполняется бурой слизью, а слизь застывает, становясь частью шкуры.

— Она растет… — пробормотал Селим. — Господь милосердный, она же растет…

Он был прав, неграмотный воин и вчерашний браконьер, прав, как никогда. Королева и впрямь росла, плоть, напирая изнутри, рвала шкуру, а шкура, нарастая, укрывала плоть. Невероятно.

Еще более невероятным представлялось присутствие людей. Четверо. Двое мужчин и две женщины сидели у самой границы этой живой горы, совершенно ее не опасаясь. Фома сперва даже обрадовался, решив, что именно эти четверо управляют Королевой. А почему бы и нет? Управлял же Вальрик вампиром, так отчего бы…

Один из четырех — крупный мужчина со смуглой кожей и тяжелым подбородком — произнес:

— Человеки… Двое… Самцы…

И надежда на спасение угасла. Фома увидел глаза этих людей. Совершенно пустые, мертвые глаза, ни капли разума, ни капли света, ни капли души… Не люди управляли Королевой, а Королева управляла людьми.

Их больше нельзя считать людьми. Это тела, сосуды, безымянные и беспомощные. Четыре пустых сосуда, говорящих от имени Королевы.

— Не бойся, человек, — сказал Первый. — Страх мешает понимать тебя.

— Скажи, человек, — у них даже голоса не различались, одинаково-равнодушные, лишенные эмоций и жизни. — Почему ты сопротивляешься, человек?

Фома чувствовал, что обращаются к нему. Откуда? Он не знал, просто понял — спрашивают его и лучше ответить. Он даже открыл рот, чтобы ответить, но получил болезненный пинок от Селима.

— Молчи, монах, что бы ни случилось, молчи.

— Он сопротивляется, — Печально сказал Третий. Или Третья. Девушка, почти еще дитя, с хрупким, угловатым телом и длинными темными волосами.

— Сопротивляется.

— Плохо.

— Да, да, очень плохо.

Они беседовали с собой, а Фому со страху мутило. Сейчас их убьют, возьмут и убьют, потому что Селим не желает отвечать на вопросы. Селим воин, ему суждено погибнуть. Каждый, кто становится на путь воина рано или поздно погибает. Но Фома, Фома не воин, Фома — послушник, он даже не монах, он не присягал на верность, значит, и клятву не нарушит. Господь видит, что не в силах человеческих противиться воле Королевы.

— Второй легче.

— Второй мягче.

— Он послушен и готов…

— Да, да, да… Верно…

— Убрать помеху…

Голоса затихли, а потом случилось что-то непонятное. Селим, храбрый до безумия Селим, шагнул навстречу Королеве.

— Ближе, — Сказал Первый.

— Еще ближе.

— Не надо сопротивляться, человек.

— Подчинись и боль уйдет.

Селим шел. Медленно, сражаясь за каждый шаг, один раз ему даже удалось отступить назад и обернуться: Фома никогда не забудет это изуродованное болью лицо. Из носа и ушей шла кровь. Селим хотел что-то сказать, он открыл рот, и закашлялся.

А живая гора содрогнулась, подалась вперед и накрыла Селима волной розовой, дрожащей плоти. Минута и трещина поросла, покрылась коричневой корочкой, будто ее и не было, а по залу прокатилась темно-золотая волна удовольствия.