Сейчас, в присутствие людей, Фома не испытывал прежней робости, более того, он осмелел настолько, чтобы задать вопрос.

— Тогда откуда они взялись?

— Тангры? — переспросила нежить, словно речь могла идти о каких-то других тварях, уничтоживших замок. — Оттуда же, откуда и мы.

— А откуда взялись вы?

В пещере моментально воцарилась тишина, и Фома ощутил себя еретиком, выступающим на базарной площади. Запретное знание из прошлого, о котором предупреждал Святой отец. Оно не для людей, но люди… люди желают прикоснуться к этому знанию, в их глазах живет любопытство. И Фома, проклиная себя за длинный язык, повторил вопрос:

— Откуда вы взялись?

Этот мальчик желает знать, откуда появились вампиры? В принципе, а почему бы и нет? Спешить нам некуда, заняться нечем, самое время для разговоров. Вопрос, поверит ли он мне. Поверят ли они все — я, не сомневалась, что остальным тоже интересно, люди крайне любопытные существа. Скорее всего, не поверят, ну да это их проблемы, а не мои.

Вампиры появились незадолго до Последней войны. Впрочем, Карл утверждал, будто война уже шла, но не явно, поэтому вампиры — следствие войны, а не ее причина, как считают люди.

— Около двух тысяч лет назад, — начала я. Люди сидели вокруг костра, ни дать, ни взять — дети, которые пришли, чтобы послушать сказки старого священника. Ильяс совсем рядом, он единственный, кто не боится меня. Еще Селим и Вальрик, но Вальрик принципиально сел возле Меченого. Пытается таким нехитрым способом установить дистанцию между собой и остальными.

Правильно, он теперь князь, ему надлежит держаться особняком, в противном случае в чьей-нибудь глупой голове рано или поздно зародится мысль: а по какому, собственно, праву командует этот сопляк? Чем он лучше? Ничем. Просто он теперь князь.

Надеюсь, Вальрик понимает, сколько ответственности пришло вместе с титулом. А если не понимает, то Рубеус просветит.

Впрочем, я отвлеклась. Итак, рассказ. Но с чего начать? Пожалуй, логичнее всего начинать сначала.

— Две тысячи лет тому назад земля была совершенно иной. Пять континентов, разделенные океанами. Южная и Северная Америки, Австралия, Антарктида и Евразия.

— Сказки. — Фыркнул Меченый. — Земля одна.

— Планета Земля одна, а континентов было пять. Человеческих же государств более двухсот.

— Сколько-сколько?

— Двести. Это десять раз по десять и еще столько же, — я попыталась перевести информацию в доступные им понятия. — И война началась именно потому, что в мире не было единства. Одни государства подчиняли себе другие, и разрастались до гигантских размеров. Когда же интересы гигантов пересекались, в ход шло оружие. Всякое оружие. Но война началась не сразу, сначала в мира сложилось три центра силы. Американский, — вытащив из памяти карту мира, я попыталась изобразить на песке Америку, получилось забавно и не совсем правдоподобно. Ладно, сойдет и так. — Англо-Русский и Китайский. К этому времени Америка контролировала часть Африки и Дальний Восток, впрочем, с Востоком у нее не очень хорошо получалось. Россия при тесном сотрудничестве с Англией сумела подчинить страны Старой Европы, а Китай ничего не контролировал, но территорию занимал немалую.

Благодаря моим стараниям на песке появилась карта мира, весьма схематичная и не совсем точная, но понятная. А вот слушатели мои заскучали, оно и понятно, слушать о политических распрях далекого прошлого не интересно, один Фома внимал каждому слову.

— Основных проблем было две. Первая — ресурсы, которые таяли буквально на глазах, тут и металл, и топливо, и редкоземельные элементы. Вторая — население, что увеличивалось с каждым днем.