— Значит, основные силы впереди? — брат Рубеус склонился над картой, будто пытался на бумажной поверхности рассмотреть вражеские войска. — То есть, предположительно вот здесь, — палец коснулся черного квадрата.

— А еще здесь, здесь, здесь и здесь, — Коннован очертила широкий полукруг и довольно добавила: — Дороги перекрыты, причем, насколько понимаю, перекрыты надежно.

— Ну и чему ты радуешься? — Вальрик чувствовал себя лишним, и от этого раздражался.

— Хотя бы тому, что пока жива. И тебе не мешало бы порадоваться, пока есть такая возможность.

Вальрик окончательно разозлился, да как она смеет разговаривать с ним таким пренебрежительным тоном? Наглая, дерзкая… отцу она бы не посмела дерзить… думает, что у Вальрика духу не хватит снова воспользоваться Арканом?

— Не надо, — вдруг сказала Коннован, — не надо, князь.

На этот раз в ее голосе не было насмешки, и злость ушла, Вальрику даже на какой-то момент стало стыдно за собственную несдержанность, Рубеус говорил, что хладнокровие и умение обдумывать свои действия — важнейшие качества для князя, а получатся, что Вальрик этими качествами не обладает.

И ко всему еще он не умеет быть благодарным. Тварь принесла не только карту, но и серый ящик с красным полумесяцем, снова что-то колола, отчего боль и холод прошли, а в голове появился приятный туман. Тварь сказала, что эти лекарства — стимуляторы, смешное слово — лучше тех, которыми Вальрика лечили прежде, и через пару-тройку дней он окончательно выздоровеет.

Но у них не было пары-тройки дней в запасе, и Вальрик смотрел на принесенную карту, понимая, что ничего в ней не понимает. А раз не понимает, то и решить не может, и вообще его участие в совете — дань внезапно обретенному титулу, на самом же деле все понимают, что пользы от него никакой.

Обидно.

— Идти напролом смысла нет.

— А если тропами? Я вас такими дорожками мимо замка проведу, что ни одна ворона не каркнет! — Селим с надеждой посмотрел на Рубеуса. — Нет, честное слово, как мыши прошмыгнем!

— Нет.

— Почему? — Селим, кажется, обиделся, он искренне хотел помочь, а ему отказали. Вместо Рубеуса ответила вампирша.

— Потому что в лесу вокруг замка военных будет больше, чем деревьев. Идти нужно в обход, чтобы обойти не только замок, но и войско, и патрули и даже обозы. Причем выходить нужно немедленно. Стоит кому-либо обнаружить трупы этих горе-обозников, и за нами начнется такая охота, которой ни одна лисица в этих краях не видывала.

— И что ты предлагаешь?

— Если нельзя обойти спереди, нужно обойти сзади, — палец Коннован уперся в земли за рекой. — Аномалия. Туда за нами не сунутся.

— Почему?

— Проклятые земли, — ответил Фома. — Вотчина диавольская, людям там нет места.

— Да-ори туда тоже не заглядывают, но если идти быстро, то… Пятно начинается на противоположном берегу Чаруши, даже не столько само пятно, сколько пограничная с ним территория, то есть относительно нормальные земли. Смотрите, Пятно в виде подковы вытянуто на юго-запад, с одной стороны его ограничивают Каменные холмы, через которые эта часть Святой Руси поддерживает торговые связи с основными территориями. Далее, с запада Пятно прикрывает Серая гряда, с юга — Кальмовые горы, а с севера — Чаруша.

Коннован быстро чертила на песке карту.

— Кандагарцы пришли с юга, вряд ли они переправлялись через горы, скорее обошли гряду и спустились вниз по течению Чаруши.