— Нет-нет, уже лучше, — Хорн вздохнул свободнее. — Что-то сердце расходилось.

— Может, вам лучше прилечь, Макс?

— Пустое…. Уже прошло… Знаете, генерал, мне надо о многом вам рассказать. Обещайте выслушать меня до конца!

Бартон недовольно повел бровями.

— Я охотно выслушаю вас после церемонии…. Все же вы очень плохо выглядите.

— Нет, я хочу рассказать вам сейчас. Это важно. Дело в том, что вчера я встретил своего прапраправнука! Еще на пресс-конференции я заметил его в зале. Подумал: до чего же знакомое лицо. А ведь он очень похож на меня, только лет на двадцать моложе.

— Вы знаете, Макс, что я всегда скептически относился к подобным сообщениям. Одно дело, если такие истории начинает рассказывать скучающая домохозяйка или прыщавый юнец. Им простительно. Но вы, Макс, мой непосредственный заместитель, не должны поддаваться на разного рода провокации и распускать слухи. Где подтверждение того, что он из будущего?

— Не-ет! — покачал головой Хорн. — Этому парню я поверил сразу и безоговорочно. У него на лице написано, что он лет на сто меня умнее. И разговаривал он со мной как старший с младшим.

— Что же он вам такого сказал? Попросил денег взаймы? — усмехнулся Бартон.

Хорн досадливо мотнул головой и сжал губы.

— Ладно, Макс, давайте покороче, я тороплюсь!

— Он сделал мне предложение, смысл которого сводится к одному: программа Хроноразведки должна быть, как можно быстрее, свернута.

— Вы серьезно?! С какой стати его интересует Хроноразведка?

— Он сказал, что Алекс в опасности.

— А вы не думаете, что вас дурачат? У нас столько недоброжелателей. Лично я не торопился бы верить первому встречному.

— И я не сразу поверил. И вообще, посоветовал ему обратиться лично к вам.

— Ко мне? — рявкнул Бартон. — Этого еще не хватало! Он что, прилетел вместе с вами?

— Летел, но в Дакаре и здесь я его не видел. Мне кажется, ему не было смысла лететь со мной в одном гравилете — только время терять. Я думаю, он объявится здесь сегодня…

— Чего конкретно он добивается?

— Досрочного возвращения Алекса.

— А вы знаете, чем это пахнет? Это же дискредитирует меня как руководителя проекта и в первую очередь как политика, ведь до выборов считанные недели. К тому же мы похороним идею Хроноразведки на многие десятилетия! И чем он мотивирует свое требование?

— Ну, якобы нам еще рано соваться в прошлое, неандертальцы мы неотесанные, не за свое дело взялись, а последствия могут быть непредсказуемые.

— Он не шантажировал вас, не выдвигал ультимативных требований?

— Не-ет, он старался лишь убедить меня, а когда ничего не вышло, кажется, расстроился.

— Расстроился?.. А кто он вообще такой — ученый, политик, военный?

— Он представился экспертом Службы Хроноспасения. Зовут его Майкл… фамилию сейчас не вспомню.

— Что он вам еще говорил?

— Сожалел, что я не на его стороне. Надеялся назавтра все же меня убедить, представив веское доказательство своей правоты. Сказал, что это связано с церемонией захоронения капсулы и явится для нас неожиданностью.

— Вот как! Надеюсь, он не подложит нам свинью. Что вы ему ответили?

— Ничего. А что вы ответили бы на моем месте? Да будь он трижды прав, разве вы добровольно зарубили бы проект?!

Генерал насупился.